通勤航空是指运用小飞机在小机场低成本地运营短途航线。作为一种灵活、大众化的航空运输组织方式，国际上通常将其称作“空中巴士”。通勤航空在国外已有几十年的历史，其特点是短航线、小机型、小机场、低门槛、运输组织灵活。此外，美国每年依靠包括通勤航空在内的小飞机系统运输的旅客量达2.7亿人次左右，占其整个航空运量的1／3。更重要的是，每张通勤机票还得到了政府给予偏远社区居民的政策补贴，被称为名副其实的“民生航空”。
新疆是我国具有重要战略地位的边疆大省，作为西部大开发的桥头堡和新丝绸之路的国际通道，百姓落后的出行条件一直是制约新疆经济发展的瓶颈之一。根据中共中央、国务院《关于推进新疆跨越式发展和长治久安的意见》和民航局《关于促进新疆民航事业发展的若干意见》，新疆通勤航空已经明确列入了政府发展规划。
新疆地处中国西北边陲，与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等8个国家接壤，“东突”活动频繁、暴力犯罪多、“三股势力”猖獗，反独、反恐形势极为严峻；在全疆布局建设通勤机场，开辟通勤航线，可以形成快速机动的维护稳定、反恐、戍边的空中补给力量，有助于保障新疆的政治稳定和社会安定。
新疆资源储量丰富，经济发展对航空运输的依赖性强。资源所在地的国家重点项目，迫切需要一种便捷快速的交通工具，运送人员、物资以进行详细勘测、地质分析等，这些都对通勤航空产生了强烈的需求。另外，新疆旅游资源丰富，且近年来到新疆旅游的海内外游客人数正在不断增加。而由于新疆景区分散、地形复杂、航空运输不发达的缺点，使得乘汽车的游客常感慨“慢行快游”、“旅长游短”，以致难以尽兴。因此，通勤航空对挖掘新疆旅游潜力，促进旅游经济和相关产业发展意义重大。
发展通勤航空，开展短途客、货、邮服务，可以加强偏远地区与中小城市和中心城市的联系，构建经济、便捷、安全及通达的航空运输体系；发展通勤航空，可以通畅区内外的人流、物流、信息流和资金流，以改善投资环境；发展通勤航空，可以有效地破解我国支线客流不足、干支结合不利的难题，充分发挥“毛细血管”的客源输送作用，有利于构建覆盖面广、辐射面宽、网络结构合理的空中走廊。与此同时，通勤航空航点多、航班密，时空上容易与地面交通密切配合、相互促进，形成协同发展的综合交通运输体系。
新疆地处我国地理上的“第二阶梯”，“三山夹两盆”的地貌导致交通不便，造成居住在新疆内部中小城市和山区的人们与其他省市交流甚少。新疆有42个民族，各民族之间也因交通不便存在信息不畅通的问题。不论是从少数民族文化传播受制约的层面来看，还是从文化堵塞成为影响社会稳定与民族团结的不利因素的角度来分析，都会发现民族融合需要便捷的交通作为强大支撑。此外，通过文化交流，促进文化繁荣的同时，也将增加个体对“中国公民”身份的认同感。
新疆地区有大量的煤炭、石油资源、棉花种植地以及湿地、自然保护区等，而航空运输本身不需要像铁路、公路建设占用大量的土地资源，从而破坏地表和自然环境。通勤航空区别于民航运输的最大特点就是机场占地面积小，不会大面积占用耕地、林地，有利于保护当地生态环境。
目前，在新疆发展通勤航空还存在着基础不牢、制度不全、资源不足等困难。希望未来新疆可以不断完善政策法规体系、建立组织机制、布局通勤机场体系、构建网络运营体系、推动服务保障体系、构建人才培养体系，在真抓实干中将试点成果推广至全国通勤航空领域，让百姓“飞得到、坐得起、用得上”，成为造福人民的“民生航空”。
