“一季度中国外贸增速明显放缓，二季度增速将低位趋稳，今年全年将总体保持平稳发展，但增速较2011年回落。”商务部最新发布的《中国对外贸易形势报告（2012年春季）》对今年的外贸状况作出上述预测。
商务部报告称，中国外贸在去年保持平稳发展，但今年以来，受到国际市场需求萎缩、国内成本上升等因素制约，中国外贸增速大幅放缓。
尽管中国对外贸易发展仍然具备一定有利条件和积极因素，但商务部对此十分谨慎。商务部在报告中明确指出，中国外贸发展面临的挑战和困难加大，制约因素错综复杂，形势不容乐观。
商务部研究院国际市场研究部副主任白明接受记者采访时表示，“目前中国和多数经济体的贸易比例已经很高，如果说在外贸发展初期可以扩展很快，但在目前的高基数下，继续提升贸易规模已经十分困难。此外，中国外贸在现阶段的微小变动都将触动其它国家利益，导致贸易摩擦加大。”
白明认为，尽管相关部门仍然在寻找新的外贸增长点，但新的热点培育短时间内很难实现。此外，更重要的是，中国的各项成本优势，尤其是劳动力成本优势正在逐渐丧失，对外贸发展影响很大。
“劳动力成本是最大的、最主要的竞争优势”，商务部副部长钟山日前在2012年中国外贸形势报告会上如此评论中国劳动力对于外贸发展的贡献。钟山认为，“这种比较优势正在逐步失去，中国不仅和发达国家竞争，现在也在和发展中国家竞争。中国劳动力成本已经大大高于周边的越南、印度等国家。”
白明认为，劳动力成本优势的减弱将会长期影响中国外贸发展。实际上，商务部此前一天公布的《对外贸易发展“十二五”规划》（下称《规划》）已经将未来数年外贸发展目标调低。
按照《规划》所述，“十二五”期间，中国进出口总额年均增速将维持在10%左右，其中机电产品进出口总额年均增长10%。而在“十一五”期间，中国进出口总额年均增速高达15.9%。
商务部外贸司负责人接受记者采访时称，“《规划》目标调低，主要考虑了‘十二五’时期严峻复杂的外贸发展形势，商务部制定《规划》是在遵循‘积极稳妥，留有余地’的原则。虽然增速降低，但仍然快于国民经济发展速度。”
