从十七大到十八大，央行副行长胡晓炼是连任两届中央候补委员中惟一的女性金融官员代表。
与此相对应的是，她行事低调、不事张扬、很少接受媒体采访，即便是公开演讲的记录也寥寥可数，与其他同级的官员常常被媒体追逐不同的是，胡晓炼略显“神秘”，是现任金融高官中曝光度最低的官员之一。
但素以“沉着低调”闻名的胡晓炼也不失改革的果敢。自1984年毕业就职外汇管理局后，胡晓炼见证了中国一步步成为世界第一外汇储备国的全貌，并参与了外汇管理体制的历次改革，堪称“中国汇改奏鸣曲上的女指挥”。
就工作履历而言，有着28年工作经历的胡晓炼，是央行系统内一路成长起来的官员。继再次出现在中央候补委员名单上后，胡晓炼也被推到金融监管机构人事调整的“遐想”之中。
汇改“女指挥”
30年前，中国人民银行研究生部迎来了第一批学生。年仅23岁的胡晓炼是全班年龄最小的一个，前任副行长吴晓灵亦是她的同班同学。与其他同学相比，她少了上山下乡的复杂社会经历，谦虚而有些内向，并不算抢眼。
从五道口“黄埔军校”毕业后，胡晓炼开始了与外管局解不开的渊源。从政策研究到政策制定，再到外汇储备管理，她几乎有外管局内部所有主要部门的工作经历，正是在这期间，为其“学者型官员”、“外管能手”打下了坚实的基础，形成了自己的一套外汇管理理念。
2005年，上任国家外汇管理局局长伊始，正值国际投机热钱涌入、人民币升值压力和外汇储备余额持续攀升胶着在一起。为此周小川冀望她：加快外汇管理体制改革，在国家整体的改革开放中不拖后腿。
“这是一份富有挑战的工作。”这句相当简单的评语足以描述胡晓炼走马上任时承受的压力。多年的外汇管理阵营中的思索让胡晓炼很快就找到了人民币汇率机制改革突围的方法，上任仅4个月，由她操刀的人民币汇率改革方案出台了。
对人民币汇率进行的重大调整是，人民币由事实上的对美元固定汇率制转为盯住一篮子货币。汇改保持了人民币汇率在合理、均衡水平上的基本稳定，国内外好评如潮。按BIS(国际清算银行)公布的实际有效汇率看，从2005年7月末的84.59变化至2012年6月末的108.65，升值幅度约为28%。
随着外汇储备的持续膨胀，掌管逾2万亿美元财富的“管家”，胡晓炼仍喜忧参半，喜的是“家有余粮，心中不慌”，在防范国际金融风险和稳定国民经济上“游刃有余”；但忧的是持续增长的外汇储备，其管理风险和难度也水涨船高，管好且用好并不容易。
在全球深陷金融危机之际，胡晓炼的“一举一动”为世界所关注。或许其沉着镇静的性格尤经得起金融风暴的考验，2008年我国对外收益达825亿美元，较上年增长8%，其中的相当部分是外汇储备投资收益，“受灾年景”有这样的成绩实属不易。
《华尔街日报》称赞胡晓炼在金融风暴中代表中国在全球财经舞台上表现活跃，堪称全球最具权力的人之一。这一年，《华尔街日报》揭晓的全球前50位女强人中，中国人民银行副行长兼国家外汇管理局局长胡晓炼排第四。
不仅如此，胡晓炼还因外管局分别以196亿元和约140亿元人民币累计买入法国道达尔1.6%和英国石油公司近1%的股权，从而持有世界第三、第四石油公司的股票，而荣登“2008中国十大并购人物”榜单。
目标：自由兑换
2009年7月，胡晓炼卸任外管局局长一职，成为央行专职副行长，分管货币政策司和正在筹备中的货币政策二司，该部门的职责主要包括推进跨境贸易人民币结算试点等与人民币国际化有关的工作。
随着中国经济的发展，人民币国际化是中国追求的一个重要目标，而人民币国际化的突破口就是实行自由兑换。
“2003年，中国就已经提出要在有效防范风险的前提下，有选择、分步骤地放宽对跨境资本交易活动的限制，逐步实现包括资本项目可兑换在内的人民币完全自由兑换。”胡晓炼在为数不多的公开演讲中屡次表述，外汇管理体制改革这一明确的目标和坚定的决心。
一如往常的低调，11月24日，胡晓炼出席第一财经（微博)“金融峰会”仅就十八大报告中人民币资本项目可兑换展开解读后便快速离场。她认为，目前人民币实现资本项目可兑换的基本条件进一步夯实。
“和过去相比，资本项目可兑换的基础和条件更加成熟了。”胡晓炼认为，包括宏观经济的稳定、金融监管的完善、外汇储备的充足、金融机构的稳健等等，这四个方面的基础条件是比较有共识的。
此外，过去通常是把可兑换分成两个层次，一个层次是可兑换交易环节的开放，另外一个层次是汇兑环节的开放。胡晓炼分析称，在开放的大环境下更优化地实行资源的配置，可兑换的两个内容是一致的、统一的。也就是说，到外面去投资时，投资具体选择什么样的货币视投资主体自身的需要来决定。
十七大报告中表述的是逐步推进资本项目可兑换，而在十八大报告中改为逐步推进人民币资本项目可兑换，增加的“人民币”三个字很有深意。她特别强调，人民币跨境交易本身是资本项目可兑换重要的内容，下一步将继续鼓励、顺应、促进跨境人民币业务的发展。
人民币在跨境交易中正在发挥越来越大的作用。而此时，站在利率市场化风口浪尖的中国银行(2.75,0.00,0.00%)业转型同样刻不容缓，肩负着人民币跨境交易的重任，或许成为银行业国际化道路上的“助推器”。
在促进跨境人民币业务的发展方面，胡晓炼这位严谨沉稳的“学者型官员”是继续挥动着监管的“指挥棒”，还是亲自率领一家银行操盘人民币国际化方向，其未来的新动向备受期待。
