1月22日，总部位于上海的太平洋海洋工程公司（SOE）与丹麦Evergas公司成功签订3+5艘DRAGON27500系列液化天然气（LNG）船，预计2015年起正式交付。与此同时，中海油能源发展股份有限公司计划近日在江南造船订购2艘30000立方米小型LNG船，年内至少还有一批16000立方米LNG船的订购计划，基本也交由中国船厂建造。继中国海运、商船三井与中石化集团签署将LNG从澳大利亚运至中国的长期包租项目后，双方将在中国船厂建造8艘LNG船，预计沪东中华造船可能获得全部订单，也可能与大船重工分享。英国BG Group正与三家中国船厂进行协商，计划在中国订造2艘170000CBM级LNG船。掐指一算，包括可选择的在内，共有20艘LNG船将在中国建造。而一季度，中国船厂至少还能接到一批来自大连因泰集团的30000CBM级LNG船订单。
LNG船的走俏，令船厂喜上眉梢，不少业内人士惊呼：“LNG造船市场将迎来中国年！”
银行“贷”来机会
留意近期全球市场新船订单，不难发现LNG船成为市场主角之一。
什么原因令LNG船订单接踵而来，技术或者价格？业内人士分析认为，是政策与银行。
“十二五”规划明确提出，要重点发展大型LNG船，中国船厂要加紧技术研发，改变韩国等少数国家垄断LNG船市场的局面。基于政策的支持，中国的银行也不吝放贷，支持船东下订单。
以中国海运为例，去年12月与中国银行合作，启动跨国公司总部外汇资金集中运营管理试点，中国海运境外子公司向境内归集了1500万美元，成功扩充流动资金，为其今年初计划打造LNG船埋下伏笔。国家开发银行上海分行也不落人后，从2002年至今累计发放支持上海国际航运中心建设贷款近600亿元，先后为中国海运发行40亿元人民币短期票据，为欧洲船东采购中国船厂船舶提供出口买方信贷业务，联合国银租赁为振华重工海外项目提供租赁融资和境外人民币船舶贷款。近日，中国进出口银行计划增加买船或租赁船舶贷款，新贷款承诺将超30亿美元，今年航运融资预算将增长20%。
在国外如德国北方银行、北欧投资银行、德意志银行不断削减融资额甚至关闭船舶融资部门的现状下，中国的银行放松贷款，一方面，有利于争取更高的市场融资份额；另一方面，可有效抗衡韩国、欧美等造船大国。尤其像韩国这般老辣的对手，后金融危机时代韩国船厂的融资成本非常高，中国船东能得到中国的银行出口买方信贷的支持，令中国船厂在LNG船新订单的争夺方面有大优势。
需求格局东移
2000年至2011年间，全球LNG产量翻倍，中东地区是最大功臣。但2012年，由于世界最大LNG出口国卡塔尔需要维护生产设施，暂停部分供应，导致LNG产量大幅度下滑；也门军事动荡导致LNG出口项目基本停滞，LNG需求格局正在发生变化。
壳牌公司首席执行官彼得·沃瑟在世界天然气大会中表示：“随着亚洲市场的迅速崛起，LNG需求将重新翻番，包括泰国、马来西亚、菲律宾、中国、新加坡在内的众多国家都有大量进口LNG的打算。”其中，日本由于受到核泄漏严重影响，正计划大量投资LNG以取代部分太阳能和核能。
目前拥有世界上最多元化天然气运输队的卡塔尔Rasgas总监马德·拉希德·阿尔·莫哈纳迪认为：“2017年，LNG进口能力要增加到5000万吨，这种强劲的需求将使亚洲更多的新兴经济体成为LNG进口者，LNG在亚洲的未来看上去十分光明。”而近日，随着总投资14亿美元的新加坡首个LNG接收终端投入使用，似乎已锁定LNG需求版图东移的事实。有专家分析表示：“该终端将给整个亚洲LNG市场带来极大影响。”
而中国则是带动LNG需求的新生力量。根据海关总署的最新统计，2012年中国的LNG进口量为1500万吨，比2011年上升约20%，世界最大的LNG进口国日本去年进口量虽然达7900万吨，但同比只上升11.6%，涨幅低于中国。中国强劲需求带动其打造LNG船的动力，订单需求看涨，对中国船厂而言自然是捷报。有权威机构预测，2015年中国对LNG的需求预计达到3100万立方吨，要满足这样的需求，中国至少需要超过65艘LNG船运输，现在中国自有LNG船还不到30艘，这对有建造LNG船实力的船厂而言是一大利好。
对LNG需求东移，尤其移向中国，部分学者不置可否，他们的论点是中国近年开始倚重页岩气这一能源新星。2012年全国“两会”期间，温家宝在政府工作报告中明确提出“加快页岩气勘查、开发攻关”。中国国土资源部地质勘查司副司长于海峰表示：“初步评估中国页岩气可采资源潜力为25.08万亿立方米（不含青藏区），与中国陆域常规天然气相当，与24万亿立方米的美国页岩气潜力水平相近。而美国的评估则更为乐观，据美国能源信息署的初始评估，中国页岩气的地质资源量为100万亿立方米，可采资源量36万亿立方米。”一旦这种新兴能源开采全面启动，将直接影响中国进口LNG能源，LNG能源若失去运输需求，LNG船便形同虚设，这对LNG船东而言是一大威胁。
但某业内人士认为：“即使页岩气取得开发成功，到2020年它的采量也无法填补市场缺口。”首先，页岩气开发可能会大量耗水、发生气体泄漏，对中国水土资源造成难以估量的后果；其次，页岩气进入大规模商用化还需数年甚至数十年，需要解决技术、资金、政策、环保等诸多课题，因此未来二十年页岩气难以完全替代LNG。
关键技术实现“中国制造”
大抵五年前，LNG船几乎被韩国船厂如三星重工、现代重工、大宇造船、STX等垄断，彼时中国只能靠与国外公司技术合作才能建造LNG船，但这种合作代价太高。如与法国大西洋船厂，当年仅图纸一项中国相关企业就花费2200万欧元，用该图纸建造的前10艘船，每艘都要被法国收取船价的1%作为技术提成，以当年一艘船2.2亿美元估算，单技术费就要支付2200万美元，高企的成本与不俗的市场前景刺激中国船厂开始自主研发之路。
某船厂专业技术人员向记者表示，LNG船的设计、建造要求极为苛刻，它有诸多技术难点，包括基础技术、设计技术、建造技术、管理技术以及专用工程设计五大方面，其中建造技术难度最大且最核心，它包括超大型分段精度建造技术、总组和船坞总装技术、船体焊接技术、新型动力装置安装及实验技术、绝缘箱制造技术与产能、泵塔制造及安装技术、殷瓦安装技术、殷瓦焊接技术规范、货舱围护系统密性试验技术等。在2008年中国交付第一艘LNG船“大鹏昊”之前，在这些技术领域几乎是一片空白。以LNG船主要材料殷瓦钢为例，当时中国没有一家企业能够生产，全部需要进口；殷瓦钢的焊接技术要求极高，中国船厂高级技术人员都难以把握，而殷瓦钢焊接技术又是LNG船建造中必须的。又比如LNG船建造专用设备中的绝缘箱生产流水线，也是当时中国船厂的一个弱项，必须专门引进绝缘箱生产线，其他船用设备和材料等则更是需要大量进口，无法国产化。
如今，中国船厂正逐一攻破LNG船的核心技术难题。成功制造中国首艘LNG船的沪东中华造船就是一个典型的例子。在建造技术上，该厂已制定了货舱围护系统的现场管理、安装、试验和焊接工艺，解决了殷瓦薄膜的焊接工艺等技术难题；达到了货物围护系统所规定的货舱结构精度和平整度要求；掌握了蒸汽动力装置安装及调试的关键技术。在绝缘箱方面，解决了绝缘箱的装配、成功建立绝缘箱制造流水线。在国产化方面，绝缘材料、LNG船专用脚手架制造均已实现国产化。
SOE近年在LNG船制造领域迅速成长，它不同于沪东中华造船倚重自主研发，而是注重与国外先进团队的合作，其王牌的双燃料发动机正是与Wartsila & Hamworthy气体系统公司合作，完成了燃料系统与天然气处理系统工程的供应与安装，使用双燃料推挤系统的LNG船将显著降低碳排放量，并获得船级社认可的Clean Ship、Green Passport标志，同时符合EEDI的要求，非常懂得投市场所好。
今年初，LNG船在中国强势下单，但还不足以断言LNG船迎来中国年。中国LNG船技术研发实力还远落后于韩国，目前缺乏20万立方米以上大型LNG船以及新型破冰LNG船建造经验。即使有政策、银行铺路，还受需求东移的鼓舞，也只是证明中国在LNG造船市场上略有潜力。本刊记者 夏春晖
