海天航运(Horizon Lines)计划于今年年底推出一条中国至美西航线，配备5艘23节快船。这与船公司正普遍采用的低速航线策略背道而驰。

　　该公司首席执行官雷蒙德(Chuck Raymond)及国际业务副总裁泰勒(Brian Taylor)均表示公司希望市场将其看作一项优质服务，在即将开始的年度合同签约中，该服务的价格应等于或高于市场一般水平。

　　“如果海天成功了，其他船公司将不得不跟着这么做。” 美国国家工业运输联盟(NITL)执行副总加蒂(Peter Gatti)称。不过，他提醒称这样一条以快速为卖点的航线并不一定能取得成功，尤其是如果其他大船公司继续贯彻低速航行策略的话。而且，如果事先在合同中谈定，货主并不用花费很大的力气就能够调整供应链以适应更晚的到货。

　　雷蒙德承认该服务的最终定价取决于“货主的乐意”，但他仍对海天的成功充满信心。

　　他谈到当今货主面对的三大问题是运力减少、航速减慢和运价上涨，海天则将向货主提供与其他船公司5月1日能提供的完全不同的服务。

　　此外，他还表示即使需求上涨，现今全球闲置的300-400条集装箱船也不会很快重新进入市场，因为各家船公司的成本构成不同，而且他们似乎已就闲置运力重新“入市”的问题达成了某种共识。加蒂称现下主要的问题不是航速而是运力，特别是在1月份需求上涨之后。当然，快速航线的成功还取决于闲置运力重归市场的速度。

　　据悉，海天推出此项服务的背景是马士基已决定不再续租海天挂靠关岛和中国的五艘Hunter级2,824 teu集装箱船的舱位。在马士基离去后，海天只有两种选择，空舱从关岛返回，或者干脆取消到关岛的航线。

　　然而，随着美国在关岛的军事投入加大(海天往关岛运送军用货物)，海天认为值得自营这样一条航线。雷蒙德说：“我们的调查显示对提供快速服务的利基船公司来说，存在着机遇。我们相信现在正是时候。泛太线运价已触底反弹，中国经济正显现出强劲复苏信号，许多(美国)进口商表示他们的运输需要得不到满足。”

　　全球最大的货代公司德讯(Kuehne+Nagel)支持海天的想法。它们表示亚欧西行航线上的平均航行时间延长了5-7天，客户已有所抱怨。德讯西北欧海运业务负责人Diedrich de Vroet认为(业界)缺少的是一种可提供其他选择的可行办法。“没有解决问题的仙丹妙药，那只有延长航行时间了。”

　　对货主而言，更长的航行时间意味着存活成本的增加。de Vroet表示这或许将提供一个潜在的机会。“船公司或者机构投资者有机会利用现时(船舶)的低租金开通快航服务。”他说。

　　目前，在海天与马士基共营的航线上，5艘船的航速为21-23节，从美国经关岛到中国然后返航的总航程时间为35天。泰勒称，按这种航速，从华中港口到美国的航程时间将只需要11天，其他船公司按17-18节的航速则需要13-14天。