记者从江苏省交通厅获悉：被称为京杭大运河“最拥挤船闸”的宝应船闸已于日前全面停航，由江苏省航道部门投资1.6亿的船闸扩容改造工程随即进入施工，制约京杭大运河到里下河地区的航运瓶颈有望被打破。
由京杭大运河进入里下河地区，自北向南有宝应、运东、盐邵三道支线船闸，其中宝应船闸因其经济性，被内河航运界誉为“第一道大门”。自江苏沿海开发战略实施以来，本地无矿的盐城地区对建材、电煤的需求激增，作为北方船舶建材电煤运入，以及南方船舶北上的最经济水上运输通道，宝应船闸年通过量随之暴增到2000多万吨，即使已远超负荷，其货运量每年还在以8.9%的速度递增，造成船舶滞留积压现象严重。由于其建造年代久远，设计年通过量仅300万吨，近年来已成为京杭大运河航线上“最拥挤的船闸”。
为打通这一重要水上运输通道，江苏省市航道部门将宝应船闸扩容列为“十二五”重点工程加紧实施。新闸工期预计为两年，建成后，面积扩容2.3倍，设计年通过能力提升为3611万吨，实际通过能力比老船闸可提高一倍，千吨级船舶也能轻松通过。如以目前的通过量计算，船舶待闸时间将缩减一半，航线运力将极大释放。
根据规划，宝应船闸扩容工程启动后，江苏省市航道部门还将对运东船闸、盐邵船闸等支线船闸实施扩容改造，届时，京杭运河进入里下河的三条支线都将有望畅通无阻
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