T-50如今已经成为韩国航空工业的招牌
KAI在今年年初推出的又一重头产品——KUH通用直升机，韩国陆军计划采购245架。
据《中国航空报》报道：在过去的近20年里，韩国的国防工业呈现出了迅猛的发展势头，表现在两个方面：一是在积极谋求本土防务由美国主导转向自主的大战略下，韩国军队中的国产装备比例逐年提高，装备整体技术水平在亚洲居于前列；二是积极拓展国际武器装备出口市场，特别是大力抢占东南亚、中东等市场，出口额逐年提高。此外，韩国国防工业还有一个突出特点，即国防工业下辖的各个领域发展水平相当，没有所谓的短板，陆军装备、海军装备和空军装备都有能够叫响国际市场的代表产品。
韩国国防工业之所以能够取得如此成就，一方面有赖于本国经济长期高速发展所积累下来的雄厚经济实力，另一方面则有赖于韩国政府制订的振兴国防工业的长期战略，特别是对于韩国的航空工业来说，其政府制订的发展战略可以说起到了决定性的推动作用。
在韩国的国防工业领域中，航空工业是起步最晚的，并且其基础相对于车辆、造船等行业来说也更为薄弱。
事实上，在1990年之前，韩国国内基本谈不上拥有航空工业，虽然当时一些规模比较大的企业里面都设有航空制造业务部门，但是这些部门只能制造一些战斗机零部件，并且产值非常少，因而都不是这些大企业的主要业务。加之在20世纪90年代之前，韩国的本土防务基本上全部依赖美国，防务自主在国内还没有引起共识，所以其国防开支一直都保持较低的水平，对本国航空工业还起不到支撑作用。
然而在1991年，韩国迎来了发展本国航空工业的一次机会。当时韩国空军决定从美国购买F-16战斗机，韩国工业界敦促政府与美国谈判，最终达成了该机在本国生产组装的协议（KF-16生产项目）。按照当时的协议，该项目由三星公司宇航分部领军，分包给韩国国内几家大型企业，其中大宇重工负责机身中段的制造，三星公司负责前机身、水平尾翼、垂尾的制造，LG负责部分航电系统的制造，最后由三星公司泗川工厂总装。
在KF-16项目执行期间，韩国又根据贸易补偿协议，依靠与美国之间的盟友关系，向美国提出人员培训要求，并要求美国洛克希德·马丁公司帮助韩国提高飞机研发和设计能力，这些都得到了美国政府的支持。而随着KF－16项目的完成，三星公司宇航分部逐渐具备了战斗机的完整生产能力，而大宇、现代、LG等形成了配套能力，为后来的整合奠定了基础。同时，从1993年开始到1999年，韩国国防发展局（ADD）先后派遣近300人前往美国进行培训，包括学习高级教练机、战斗机、直升机设计等，奠定了韩国航空工业自主研发的基础。
1999年10月1日，在酝酿了近两年之后，韩国政府投入巨资，将三星、大宇、现代三家企业的航宇系统分部强力整合到一起，组建了独立的韩国宇航公司（KAI）。因为当时韩国政府已经意识到，进入21世纪，航空工业必将进入一个高速发展时期，本国航空工业如果不形成一定的规模，必将被国外企业击垮。此后，KAI成为韩国唯一的飞机整机制造商，并被政府指定为专门的飞机制造商。2002年，韩国政府出台了振兴航空工业的“双十计划”，即用10年时间使韩国航空工业跻身世界前十名。为了实现这一战略，韩国政府在此后的3年里陆续出台了一系列鼓励政策，包括鼓励本国企业与欧美企业进行合作，提高科研经费的投入，积极拓展国际防务市场等。
随着韩国国防预算的高速增长，其用于科研的投入也从2003年开始进入了一个高速增长阶段，2009年达到11亿美元，2010年达到19亿美元，2011年有可能达到24亿美元。科研经费投入的增加，促使韩国企业开始重视之前被忽视了的基础能力建设，包括航空材料、试验能力等方面的基础科研。此外，韩国航空工业除了加大与美国的合作之外，还积极谋求同英国BAE、法国达索、欧洲宇航集团（EADS）、瑞典萨伯等著名航空企业的合作，通过共同研制或建立合资公司等方式，提升自身科研和生产能力。
事实证明，韩国政府上述一系列刺激措施是非常有效的。就以KTX-2项目为例，即后来的T-50“金鹰”，该机从进入全尺寸发展阶段到原型机首飞，仅用了不到5年的时间，这对于以前的韩国航空工业来讲是不敢想象的。此后，KAI公司又在T-50基本型的基础上相继改进了A-50和F-50，以此来争夺国际市场。同时T-50也得到了韩国空军的订单，包括50架T-50A和44架T-50B，而韩国空军飞行表演队近期也换装了T-50，这都对该项目的快速发展起到了促进作用。
在KAI的发展战略中，军机业务占了其所有业务的80%，未来几年内的重点项目包括KT-1教练机改进升级，并主要推向国际市场；T-50高级教练机改进并推向国际市场；韩国陆军多用途直升机项目（KMH）以及无人机项目。由此可以看出，韩国航空工业在发展过程中对国内和国际两个市场都非常重视，为此，韩国企业在同国外企业进行项目合作时，通常都会要求允许将国外技术集成到本国生产的平台上，并允许向第三国出售，打通外销途径。
今年3月10日，韩国KAI与欧直公司联合研制的通用直升机KUH顺利完成了首飞，这被看做是继T-50之后韩国航空工业取得的又一巨大成就，标志着韩国的航空工业已经形成了完整的工业体系，具备了从基础研究到整机设计、制造、测试的完整能力。目前，韩国空军正在积极寻求采购下一代战斗机，KAI联合欧洲企业推出了自己的设计方案，韩国空军也因此在外购还是自研上变得犹豫不决。可以这样说，如果韩国下一代战斗机选择了KAI与国外企业联合研制，韩国航空工业将迎来真正的质变，韩国离其梦想的航空工业强国也将为时不远。（梁剑）
