民航在遭遇“高铁时代”的挑战，除了压力，也在积极商议应对之策。从中国民用机场协会获悉，全国超过30家机场启动空铁联运计划，欲与高铁化敌为友。但机场协会坦言，实际操作面临诸多阻碍。
“高铁的快速发展不仅给航空公司带来压力，机场也同样受到威胁。而当无法战胜对手时，最好的办法就是与之联手。”机场协会秘书长王建透露，“西安、广州、青岛、济南机场以及北京第二机场等都在着手研究空铁联运规划。可以说在全国160多家机场中，绝大多数繁忙干线机场都有此设想”。
一组让民航业非常头疼的数据显示，到2020年全国“四纵四横”高铁网建成时，中国经济最发达、人口最密集的中心城市几乎全部被高速铁路网所覆盖，80%以上的民航运输市场因此受到极大冲击。其中，国内主要地区的民航支线市场将被高铁行程所覆盖，市场份额将逐渐被高铁所侵蚀；而大部分国内民航干线市场将被高速铁路分流。
王建介绍，目前机场酝酿的空铁联运模式基本上可分为三类，第一类是那些没有与轨道直接衔接、但相距较近的机场，可以通过联合运输组织的方式实现空铁联运。比如可以将列车车票代售点引入机场，设置火车站免费直达班车等。第二类，也是机场最感兴趣的是将铁路直接引进机场，在连接航站楼和机场火车站之间的通道里设办票柜台，服务于一般通过火车进出机场的旅客。这很大程度上解决了旅客和行李的运送，缓解了机场路面交通的压力。第三类，也是空铁联运模式中的最高形式，推行“零米高度支线飞行”服务，即通过代码共享的方式为旅客提供无缝隙的空铁联运服务。铁路可出售空铁联运票，旅客只需在火车站办理一次行李托运即可。
在民航业对空铁联运热情空前高涨时，一位业内专家也指出，两种运输方式要想真正联手，还需跨越多重障碍。
对此，机场协会认为，有些困难可以解决，比如机场引入铁路线的资金问题，可以由地方政府补贴，因为空铁联运对地方经济有带动作用；行李运输在技术上也能实现，因为毕竟在全球已有120多个机场开展空铁联运。但关于管理体制问题暂时没有办法，不过空铁联运、打造大型复合型交通枢纽是一项具有长远意义的任务，国家多次提出在“十二五”期间要加强综合交通运输体系建设，所以相信不会因部门利益的分割而遭受搁置。
