南通是国内开放较早的港口城市，但交通基础设施建设水平限制了港口的发展。2008年，苏通大桥的开通为其带来了更多机遇。
目前南通市交通部已经着手对长江航道12.5米水深拓宽工程的规划和30万吨航道的建设；内河水道疏通、铁路上岛工程也在准备中。另外，沪通铁路过江大桥项目获得了发改委批准，预计下半年将开工。届时，江、海、河、公、铁、空等各种交通方式相联合，把南通港口城市的优势发挥得更好。
“参加世博会，是南通市政府推进城市经济转型的方式之一。”南通市副市长吴晓春表示，南通将要从原来的客源“输出”转变为“输入”，利用沿海、沿江的山水特色，加快开发旅游产业。
据介绍，为迎接世博，南通对已有酒店、旅游景区设施进行了完善优化。全市现有星级饭店65家，客房6400间，其中四星级以上酒店客房3800多间；有社会旅馆100多家，客房近4000间。
南通市内，A级景区数量达28个，另有四个工农业旅游示范点和百余家具有一定接待能力的农村游点。
作为上海世博之旅示范城市，南通还有中国近代第一城、长寿生活探秘、江与海的交响、三水交汇曙光之城、东海之门等五条旅游线路，入选上海世博主题体验之旅。南通市已与上海旅游集散中心对开日发旅游班线，并会根据客流量即时增加班次 。