11月12日，新建联石湾船闸横拉门开启，满载货物的运输船舶缓缓驶入闸室，标志着广东省重点民生建设项目千吨级联石湾新船闸试通航成功，它将为过往船舶提供更优质的航道服务。
联石湾船闸位于中山市坦洲镇中珠联围坦洲堤段前山水道入口处，与磨刀门水道左岸防洪大堤连为一体，是进入前山水道的“咽喉”。前山水道为西江上游与澳门连接的唯一内河通道，是中山、珠海两地砂石等大宗建材运输的主要水上通道，同时还是中（山）、珠（海）两地船舶防台避风的重要场所。珠海航道事务中心党组书记林绵表示，新联石湾船闸的建成开通，将有效解决旧船闸防洪能力不达标的问题，从根本上消除船闸通过能力不足带来的安全隐患。同时，船闸服务能力的提升可保证联围蓄水及压咸补淡功能，更加适应船舶大型化发展，将进一步完善珠三角腹地一体化综合交通运输体系，促进经济可持续发展。
更新换代迫在眉睫
珠江三角洲河网区河道纵横交错，水流相互贯通，构成“三江汇流、八口出海”的水系格局。联石湾船闸所在的前山水道位于珠江三角洲中部，全长23公里，是中山市坦洲镇、珠海市香洲区碎石、砂、水泥等建筑材料的主要运输通道。
早期的联石湾船闸建成于1989年，至今已有30年的历史。2011年，经安全鉴定，联石湾船闸经多年运行，船闸挡水前缘高程、抗滑稳定、部分钢筋砼结构、机电设备和防汛交通等不能达到现行设防标准要求，存在较严重的安全隐患，该船闸评定为四类；且该船闸主尺度不满足现有500吨级船舶通航要求，建议对该船闸进行拆除重建，船闸重建前，应采取相应措施，保证船闸安全度汛。
2012年，当年的珠海航道局曾对联石湾船闸进行过大修，消除了机电设备等安全隐患，但仍无法根本解决船闸防汛不达标、闸首受力不满足规范要求及双向水头等问题，更无法满足大型船舶通航需求。为此，广东省航道事务中心开展了新建船闸项目的工程可行性研究——重建联石湾船闸是解决现有船闸防洪能力不达标、消除防洪安全隐患的需要；从根本上消除船闸出现的双向水头差、闸首地基承载力不足、船闸结构不均匀沉降引起的裂缝、进出闸船舶过大、过闸运量远超设计通过能力等带来的安全隐患，保证联围蓄水及压咸补淡的需要。
民生工程顺利完工
为消除旧船闸运行安全隐患和彻底解决防洪安全隐患的需要，更好地开发利用前山水道航运资源，切实加快中山和珠海的水运发展，连通中珠联围一级海堤的防汛抢险通道，推进珠海航道“三高”体系建设，提升航道服务能力，重建联石湾船闸工程项目提上议程。
2014年9月，广东省委、省政府作出加快内河航道建设的决策部署，联石湾船闸工程纳入了《广东省综合运输体系发展“十三五”规划》。在《广东省发展改革委关于下达广东省2014年至2017年内河航道项目建设计划的通知》《广东省交通运输厅关于印发西江北江等航道扩能升级建设方案的通知》中，联石湾船闸工程作为省重点民生建设工程，由珠海航道事务中心作为项目建设单位负责管理。
2016年9月8日，联石湾船闸工程开工，概算投资约3.8亿元，主要建设内容为拆除回填旧船闸，新建1座主体结构满足珠江干线1000吨级船舶通航要求的船闸，有效尺度为166m×16m×4.5m（长×宽×门槛水深），同步建设导助航工程、业务用房等配套工程。新船闸通航净空高度8m，设计年通过能力1242万吨，引航道采用不对称布置，船舶上、下行均采用“直线进闸，曲线出闸”方式过闸。
承载使命优质服务
“联石湾船闸工程是落实广东省委、省政府加快西江、北江等航道扩能升级，促进航运事业快速发展战略的重要措施。”林绵表示，它的建成及投入使用，有利于贯彻珠江—西江经济带发展建设国家战略，有利于促进粤港澳大湾区发展和交通强国建设，对于完善珠三角高等级航道网，促进航道网升级、加密，构建现代综合交通运输体系，推进珠三角地区融合发展具有重要意义。
据介绍，联石湾船闸的重建，解决了船闸所在堤围段的防洪标准不达标准的问题，增强了中珠联围的整体防洪能力，减少洪涝灾害，保障后方城镇的生命、财产安全。船闸重建后，上闸首标高满足中珠联围的防洪标准，能减少洪水对堤围后方农田和城镇影响；同时，中珠联围上的防洪抢险道路连接，能增加抗洪抢险的能力，从而减小洪涝灾害。
船闸重建后，输水廊道扩大，输水时间减少，过闸时间缩短，船闸年通过能力增加，带来更大的社会综合收益。根据联石湾船闸的地理位置，新建船闸将连通中珠联围一级海堤的防汛抢险通道，保证前山水道压咸补淡，更好地为地方发展提供大运量的交通支撑，还可以缩短附近居民出行的路程。建设期间，项目的建设得到当地政府、企业、居民，及海事等各方的大力支持，工程建设推进顺利稳定。
不忘初心，牢记使命，联石湾船闸试通航后，有着千吨级的助航通航体系的联石湾船闸，将以崭新的姿态迎接新的使命，承载万千船舶驶往新的航程！
