日前，巴拿马运河管理局表示，从2月15日起对通过巴拿马运河的船舶征收所谓“淡水费”(Freshwater Charge)。如果船舶长度超过125英尺，费用为1万美元。此外，根据船舶过境时巴拿马加通湖的水位，还会有不同的附加费。据国际航运公会(ICS)预计，此举将使通过巴拿马运河的船舶的成本增加多达15%。
值得注意的是，巴拿马运河管理局此前还出台了2020年通行费率修订。按照这项修订，通航船舶已额外增加多达17%的费用，而这项修订计划2020年4月1日生效。也就是说，将上述所有费用相加，届时通过巴拿马运河的某些船舶可能面临30%以上的运费上涨。
ICS认为，随着全球限硫令的实施，以及航运业正受到新冠肺炎疫情的严重影响和冲击，航运企业目前面临极大的压力，利润率处于极低水平，而“淡水费”无疑将给航运业雪上加霜。在没有充分预警的情况下，巴拿马运河管理局此时增加收费不合时宜，应该给予航运企业更多的时间进行准备。
据了解，收取“淡水费”新规实行的目的在于解决长期困扰巴拿马运河的水位问题，以保证巴拿马型船舶过航和巴拿马运河NeoPanamax船闸的最低水位。近年来，由于巴拿马降雨量较少，加通湖长期处于历史最低水位。2019年，巴拿马降雨量比历史平均水平低20%，但气温升高了0.5到1.5摄氏度，巴拿马运河的水蒸发量增加了约10%。因此，巴拿马运河管理局认为，新的收费措施有利于巴拿马运河更好预测通航船只的数量和类型，从而更合理地分配水资源。
不过，在此前有关利益方商讨这一新规时，巴拿马运河管理局当时同意推迟增收费用的时间，为航运企业预留应对时间。
此外，今年1月，另一条全球航运业的“生命线”苏伊士运河同样也宣布调整通行费用，干散货船和LPG运输船通行费上涨5%，今年4月生效。
