在2020年之前，美国零售业就已经处于转型之中。只不过，新冠疫情的到来，加速了这一转型，也从根本上改变了人们的购物方式和地点，并波及到了更广泛的经济。
由于被迫削减门店数量，或者申请破产，许多实体商店都永久性地关闭了。由于居家隔离等防疫措施的实施，数以百万计的人们都转为在线购买商品，亚马逊也因此变得更加强大，发展势头势不可挡。
一方面，销售生活必需品的商店仍然可以继续营业；另一方面，销售其他非生活必需品的商店只好被迫关停。这两种业态之间的鸿沟，让那些苦苦挣扎的百货商店的困境更加恶化。
实体零售惨淡导致大批小企业倒闭
从2020年破产企业的名单来看，几乎没有哪个行业能够对新冠疫情催生的经济衰退免疫：
零售商J.C. Penney、Neiman Marcus和J.Crew；
汽车租赁巨头赫兹；
购物中心运营商CBL & Associates Properties；
互联网提供商Frontier Communications；
油田服务提供商Superior Energy services；
医院运营商Quorum Health；
都在破产企业名单之中。
对于百货公司、服装公司和其他销售非必需品的零售商而言，破产浪潮尤为残酷。昔日里喜欢逛大商场的美国消费者，在新冠疫情爆发之后转战大卖场，专注于购买食物、消毒用品、 厕纸以及其他生活必需品。根据标准普尔提供的数据，大约20%的破产申请是由非必需品零售商提交的，所占比例远远超过其他行业。
在向电子商务的大规模转移过程中，COVID-19是压垮许多零售商的最后一根稻草。小业主，尤其是休闲餐饮业零售商，则艰难度日。消费者购物习惯的改变、疫情相关的封锁和限制令，导致小业主饱受煎熬。
美国人口普查局12月30日发布新闻稿表示，“小企业脉动调查”收集12月21日至27日的数据证实，在疫情的影响下，今年前三季度全国逾四分之三小业主受到中等程度以上的冲击，受冲击最严重的是住宿和餐饮行业。
在上述时间段内，全美小业主“遭受严重冲击”的比例是30.4%，但住宿和餐饮行业的这一比例是67%。小型零售商的情况略好，25.5%表示“遭受重创”。
Coresight Research在12月4日的一份报告中统计，今年迄今共有8401家门店关闭。虽然疫苗接种工作正在开展，但专家和分析师表示，在情况好转之前，会有更多零售企业破产。
美国全国独立企业联合会12月发布的小企业调查显示，预期未来6个月经营状况较好的企业主只有8%。美国智库Opportunity Insights的计算则表明，截至12月9日，美国小企业的营收和2020年1月相比暴跌了31.9%。
业内人士表示，中小企业会继续破产：
一是因为疫情，经济长时间处于低增长或缓增长状态不利于中小企业的恢复；
二是因为经济复苏具有很大的结构性特点，服务业和末端生产企业的恢复速度格外慢，再加上全球贸易下滑，疫情对中小企业产生持续性的压力，因此会持续有新的小企业破产。
小企业和零售巨头冰火两重天
据美国《华尔街日报》网站日前报道，相较于实体店，北美消费者更加青睐网上购物。报道称，在2020年的美国圣诞购物季，许多美国人放弃实体店，而选择了电商平台。根据追踪消费者支出的公司提供的早期销售数据，偏重家居产品和食品而非服装的购物趋势仍在继续。
万事达卡旗下的市场调查公司的数据显示，美国2020年11月1日至平安夜的零售额与去年同期相比增长了2.4%，低于行业组织全国零售商联合会上月预测的3.6%至5.2%的销售增长率。但与此同时，网上销售额增长了47.2%。
万事达卡公司此前发布报告表示，疫情改变了消费者的购物习惯，人们转而倾向网络购物，今年购物季（10月11日至12月24日）期间美国零售总额增加3%、电商销售额飙升49%。
根据亚马逊的季度报告，预计第四季度净销售额在1120亿美元至1210亿美元之间，将同比去年增加28%至38%。
另一零售巨头沃尔玛（Walmart）今年2月至10月期间的营业利润比去年同期增长11.9%，至176亿美元。
报告特别指出，如果零售商能为消费者提供网购和店内取货服务，以及免接触式支付等购物选择，将对其销售额起到关键作用。相比之下，较小的零售商、更依赖服装销售的零售商或者在疫情前就已经在财务上陷入困境的零售商在这个购物季境况不佳。
报道指出，从10月11日到平安夜，服装销售额下降19.1%，而服装类的电商销售额增长了15.7%。百货店销售额下跌10.2%。家具销售额增长了16.2%，家装销售额增长了14.1%。
根据奥多比分析公司的数据，11月1日至12月22日，网购销售额达到1716亿美元，同比增长32.4%。与2019年同期相比，整个购物季实体店的客流量有所下降。调查的数据显示，在平安夜前的7天时间里，实体店的客流量比去年下降了31.3%。
预测：2021年或将有新一批破产潮
尽管新冠疫苗已在美国开始接种，给消费者打了一针迫切需要打的强心剂，但是总的来说，对于美国企业而言2021年仍将是艰难的一年。
尤其是零售业，该行业恐将承受更多痛苦。正如11月份疲软的消费者支出数据所显示的那样，当数以千万计的失业者得不到必要的支持，或者政府重启更多限制措施时，美国消费者很快就会缩减支出。虽然或可缓解这种情况的大规模新冠疫苗接种，需要数月的时间才可实现。
评级机构正在密切关注那些他们认为境况不佳的公司，想要弄清楚他们在2021年的表现如何。以零售行业为例，Jo-Ann Stores、Rite-Aid、Party City和Belk都是被评级机构密切关注的对象。Potbelly和Noodles & Co等餐饮企业，也是被关注的对象。
标准普尔预计，2021年美国零售行业的整体利润将会增长，因为零售商不用再在防疫设施以及防疫举措上投入大量资金。但是，那些在新冠疫情爆发之前就已陷入困境、并且硬抗到现在的零售商，还远远没有摆脱危险。
美联储2020年12月16日发布最新一期经济前景预期，预计2021年美国经济有望增长4.2%，较此前预测上调0.2个百分点。美联储还预计，今年美国失业率将达6.7%。物价方面，预计今年美国通货膨胀率或仅为1.2%，仍低于美联储设定的2%通胀目标。
美国劳工部12月17日公布的数据显示，截至2020年12月12日，美国首次申请失业救济人数增至88.5万。自11月初以来，美国一些州和地方政府重新颁布“居家令”或对经济活动实施限制，导致不少企业再次关停，失业人数再度攀升。疫情还加速了美国零售企业的破产，更多人面临失业。
全球管理咨询公司Kearney全球消费产业和零售主管Greg Portell认为，“黑五”和圣诞节期间的业绩令人失望，因此我们或许将在2021年第一和第二季看到另一波破产浪潮。他表示，“消费者支出很强劲，也发挥了自己的作用，但不是每个企业都能赢。”
