2018年，LNG产需增长将致市场运输需求超过LNG船交付运力，或推动LNG航运市场积极发展
近日，中远海运集团与商船三井宣布，将联手开辟一条北极液化天然气（LNG）运输航线，将LNG运往亚洲市场，此举有望使运输时间节省一半以上。一时，LNG再次备受瞩目。
其实在近两年，LNG一直是能源行业和航运业中热门的话题，前有LNG中彩中美经贸史上最大单，后有中日联手开辟LNG运输航线，LNG尽揽两大行业聚光灯。
LNG风光无限
2017年11月，美国总统特朗普访华的两天内，中美两国企业签署双边经贸合作史的创纪录大单——金额高达2535亿美元，其中天然气相关协议金额占一半以上。其实，早在2017年4月中美两国元首会晤时，两国就提出“中国可以对所有类型的天然气进口合同进行谈判，包括长期合同”。2017年11月的协议只是得到了全面落实和突破。
协议重点包括：一是LNG长协贸易的签署。中石油与切尼尔公司签署《液化天然气长约谅解备忘录》，协议金额为110亿美元。二是大规模投资美国当地页岩气。国家能源投资公司与西弗吉尼亚州签署《页岩气全产业链开发示范项目框架协议》，协议金额高达837亿美元。三是全面介入阿拉斯加天然气开发。中石化、中国银行、中投与阿拉斯加州政府签署《阿拉斯加液化天然气联合开发协议》，协议金额为430亿美元。
目前LNG主要有三大出口国：澳大利亚年出口量为8000万吨；卡塔尔年出口量为7700万吨；美国年出口量为7000万吨。但美国目前有40～50个项目正在走开发审批流程，除了位于路易斯安那州的萨宾关，还有4个出口终端在建。预计到2020年， 5个出口终端的总出口能力将达到800亿～1000亿立方米/年；到2025年美国将成为全球最大的LNG出口国。
Tellurian LNG交易高级副总裁Tarek Souki表示：“虽然中国目前不是最大的天然气消费国，但其天然气需求增长相当快，可能目前每年需求为500万吨，但很快就会变成1000万吨，甚至2000万吨，增长速度相当惊人。目前很多企业瞄准向中国出口天然气，这也是我们的关注点，中国市场将是我们未来LNG出口的重要市场之一。”
需求逐步释放
LNG作为清洁能源，未来发展前景广阔。根据某国际能源企业2017年LNG前景报告，2020年全球LNG贸易规模将比2014年增长50%；另一家国际能源企业预测，2030年全球LNG需求量将为2012年的2倍；某研究机构预测，全球LNG产能将在5年内增长60%。可见，未来全球将有大量新的LNG项目建设和投产。
专业机构预测，随着2018—2020年北美地区LNG液化工厂的建成，以及同期俄罗斯北极地区LNG项目的投产，全球LNG产能将从2017年年中的3.62亿吨增至2020年的5.21亿吨，增幅达44%。到2020年，全球将有总计超过6000万吨/年的LNG需求增量，而中国、印度则是LNG贸易增量的两大目的地。
全球天然气市场正在发生巨大的变化，美国和卡塔尔有可能成为全球最主要的天然气生产国和供应国；而受经济持续增长和“煤改气”推动，中国正在成为进口LNG的重要买家。中国LNG进口量的飙升，是因为国家正在推行“煤改气”计划，数以百万计的家庭及一些工业用户将从原先使用煤炭改用天然气。党的十九大报告提出要推进能源生产和消费革命，构建清洁低碳、安全高效的能源体系。根据国家能源发展“十三五”规划，天然气在一次能源消费中的占比由2015年的5.9%提高到2020年的10%，2030年争取达到15%左右，增长空间很大。
中国是全球天然气消费增长最快的国家之一，目前，中国LNG进口主要来自卡塔尔和澳大利亚，两国出口量合计占总量的2/3。海关总署数据显示，2017年中国LNG进口量为3813.41万吨，同比增长45.8%，首次超越韩国成为全球第二大LNG进口国。未来从美国的进口将使中国的LNG进口来源更加多元。
2017年冬季，中国经历的严重天然气的短缺，导致供暖不足，许多工厂被迫关闭。另外，中国政府持续推动治污，“煤改气”供暖，也是天然气短缺的原因之一。
2017年，中国天然气消费量约2400亿立方米，同比增长10%，几乎是5年前的2倍。到2020年，中国对天然气的需求量预计将增至近3000亿立方米（国内天然气生产量预计仅为2000亿立方米）。目前，中远海运集团正寻求最佳的LNG运输航线，运输更多的进口天然气。
LNG运输龙头获利
有进口自然少不了运输，跨越大洋两岸的交易只能借助船舶运输的途径，因此LNG运输船也得到了“浮式输气管”的称号。LNG运输属 “冷门”行业，目前国内参与者少之又少，格局也相对稳定。
过去两年，随着全球LNG产能的集中投产，特别是澳大利亚的萨宾与GLNG生产线以及北美地区的大规模页岩气项目落成，成批次的LNG长期协议开始执行，全球LNG海运贸易迎来新一轮发展高峰期，2016年全球LNG海运量高达2.68亿吨，同比增长7.4%。
进入2017年，全球LNG产能稳步释放，与此同时，中国“煤改气”政策效果显著，全球LNG需求增长旺盛。未来几年，LNG航运市场或高潮渐起。据统计，全球LNG海运量近期已经再度跳涨9.6%至2.94亿吨/年，直逼3亿吨大关。
中远海能（600026.SH；01138.HK）是中国LNG运输业务的引领者，其全资子公司上海中远海运液化天然气投资有限公司和参与投资50%股权的中国液化天然气运输（控股）有限公司是中国目前仅有的两家大型LNG运输企业。
中远海能2017年财报指出，近年来中远海能LNG运输业务快速增长，2017年LNG板块贡献税前利润2.36亿元，同比增长81.4%。据了解，LNG运输业务的营业收入尽管只占中远海能主营业务收入的6.5%，但其毛利达58.65%，远高于内外贸原油、成品油运输，因此LNG运输在总毛利中占比高达17.7%。
截至2018年3月底，中远海能共有21艘参与投资建造的LNG船投入运营，另有17艘在建LNG船将全部于2020年前交付使用。这些LNG船全部服务于固定LNG运输项目，签署了长达20～30年的期租合约。中远海能总经理刘汉波表示，中远海能旗下全部LNG船收益高且稳定，未来3年LNG运输板块的效益贡献还将快速增长。
业界人士表示，在绿色能源革命的推动下，LNG运输行业已迎来“黄金时代”。LNG船船东及运营商Golar LNG指出，2018年，LNG产能增长导致市场运输需求超过LNG船交付运力，将推动LNG航运市场的积极发展。
