最近中欧班列，或者说国际贸易和运输过程中最受关注的一环，当属集装箱了。由于集装箱在国际运输循环中的不平衡，缺箱情况严重。一个例子，从中国上海到德国杜伊斯堡走水路，一个40尺高柜的租赁价格已经来到950美元！
在铁路上呢？据了解，除了中铁的箱子外，根据提货点的不同，中欧班列也会采用海运箱。有货代告诉笔者，目前租箱价格在850到950美元之间。
这已经是偏保守的价格，还有更昂贵的。有业内人士反映，从上海/广州到杜伊斯堡，租箱价格到了1500美元。目前上海还有箱，广州则需要排队了。成都/西安到杜伊斯堡的租箱成本也高达1300美元。
根据集装箱可用性指数（Container Availability Index Data）数据显示，由于中国缺箱，欧洲和美国承运人正在努力将空箱运回中国。同时，一些中国港口的承运人也在更新规则，例如，赫伯罗特（Hapag Lloyd）最近发出通告，在大连、天津、青岛、厦门、上海、宁波、盐田、蛇口、香港口岸出口的集装箱，仅在船舶预计抵达前（ETA）7天内安排放箱。这是他们在两个月内第三次更新通告，提箱时间从船舶抵达前10天内，改到8天内，再改到7天内。
提箱费步步企高
提箱费是指在起运港取货时对每个集装箱收取的一次性费用。集装箱所有者和使用者协商每笔交易的提货费用，集装箱供应商和使用者根据市场情况支付这笔费用。在目前中国缺少可用集装箱的情况下，提箱费往往需要由客户来买单。如果客户从拥有大量箱源的地方（目前如美国或者欧洲）取货，将其运往缺箱的目的地，那么提箱费往往由供应商来支付，他们需要把可用空箱重新定位到收获地点。
由供需逻辑决定的市场关系，无论用在海运还是中欧班列、多式联运上，都是大同小异的。
分析师查看了过去4年的XChange平台数据，平均而言提箱费是256美元。排名前十的航线上，中国到欧洲港口之间的提箱费要比其他线路贵得多，达到了640美元。更准确地说，从中国上海到瑞典哥德堡是最昂贵的一条线，货代客户需要支付739美元才能拿到一个集装箱。
过去几周，40尺高柜的价格正在创造纪录，曾经达到过1050美元，甚至是1250美元。从上海到华沙，提箱费也达到了735美元。数据显示，这条线的提箱费一直保持较高的均值，2018年均值达到870美元，2019年为640美元，今年到目前位置均值达到659美元。
箱子从箱源多的地方到箱源少的地方，例如从欧洲到中国，集装箱供应商需要倒补费用给货代，均价为90美元。根据集装箱量不平衡的程度，不同的线路提箱费有所区别。荷兰鹿特丹、比利时安特卫普、德国汉堡和杜伊斯堡，是目前箱源比较充足的港口所在地。最贵的是荷兰鹿特丹到中国青岛；该线路过去4年均价超过了130美元。
箱源短缺会持续到何时？
全球最大联运集装箱公司之一的Textainer认为，到明年2月中旬之前，集装箱的供需仍无法恢复平衡。竞争对手Triton也持同样的观点：这种短缺将持续到2021年春节后，托运人不得不保持耐心，在未来五六个月内为集装箱和海上货物运输额外支付一笔费用。
自7月份以来，市场的供需不平衡将集装箱租赁使用费推上了高点，托运人运输成本高昂。除了赫伯罗特，马士基也通知客户，恢复平衡可能需要一段时间。Textainer市场营销高层及副总裁菲利普·魏德林表示，无法充分提升集装箱产量来应对突然增加的需求，中国集装箱制造商最高月产量约为30万TEU，目前生产工厂已经全速运转。但由于各种原因，供求之间还有巨大的鸿沟。
“2019年集装箱年产量为250万TEU，这个数字听起来可能很多，但实际上这还覆盖了丢失或报废的集装箱数量，以及出售的用于存储或其他目的的旧箱量。”他补充说：“2018年产量有400万TEU，相较之下2019年产量偏低。今年上半年，航运公司订购的箱量减少，许多公司还推迟了合同，因为他们认为海运需求将受到疫情严重影响，不需要那么多集装箱。2020年的实际情况是，许多集装箱在春节后从亚洲运抵欧洲和美国，疫情爆发导致停航，大量空箱停留在了欧洲和美国港口。所以当运输需求在7月份复苏时，可用的集装箱没有出现在需要它们的地方。”Shippingwatch发表文章表示，全球55%的集装箱是为Textainer、Triton这些租赁巨头生产的，它们再将设备出租给运输公司客户，剩下45%的集装箱由运营商直接从制造商处订购。魏德林表示，这种供需不平衡还推高了制造商对集装箱的定价，“通常收取每标准箱2000美元左右的费用，进而也抬高了箱子的租赁价格。”
中欧班列也缺箱
中欧班列目前也缺箱。去程多于回程，这是中欧贸易关系决定的，出口大于进口的贸易顺差格局，决定了中欧班列整体上西向班列多于东向班列。因此，满载的同为40尺的高柜集装箱去了欧洲，只有一部分从中欧铁路轨道上返回了中国。加上今年疫情暴发，中欧班列成为稳定国际供应链的重要支撑，快速增长的开行量也渐渐凸显集装箱、车板等供需不平衡的问题。
所以，中欧班列积极开发返程货源，是一直以来的话题，也是中欧班列高质量发展的重要课题之一。返程增多，其中重要的一个考虑就是保证箱源的充分流转。箱也是重要的考虑。
已有业内人士呼吁：有关方面出台政策鼓励一定程度的空箱回程，尤其是特殊的集装箱如冷藏箱、恒温箱以及内部有特定支架、运载特殊货物的集装箱；使用更多冷藏箱，也是鼓励更多欧洲的新鲜食品货物通过中欧班列发往中国；同时，还需适当控制西向中欧班列的规模，通过补贴退坡，迫使一些时效性低、价值低、对运费敏感的货物从中欧班列上撤下，为中欧班列运载更多高价值货物腾出运力空间。
