穿越毛乌素沙漠的榆靖高速，是中国建成的第一条沙漠高速公路。记者日前行驶在这条开通15年的交通要道上，再也看不到遍地黄沙的景象，当年的流动沙丘不见了踪影，取而代之的是道路两旁延绵不断的乔木、灌木和草地。
这条沙漠中的绿色长廊，是中国荒漠化治理的一个缩影,现已成为塞上荒漠中一道亮丽风景线。
2003年通车的榆靖高速，西连以靖边为中心的陕甘宁油气田，东接世界七大煤田之一的神府东胜煤田和以神木锦界为中心的陕北煤电基地，对陕北能源开发以及国家西气东输、西电东送、西煤东运都具有重要意义。作为实施西部大开发的重要项目，榆靖高速是目前陕西省5千余公里高速公路中最早通车的项目之一，这些高速公路项目使中国西部的基础设施发生了巨变。
榆靖高速正线全长116公里，其中70多公里路段通过中国北部的毛乌素沙漠。为了解决流沙问题，公路在建设伊始就把植树、防沙作为重点课题。公路建设者与陕西省治沙研究所、中国科学院兰州沙漠研究所合作，开展沙漠高速公路边坡防护、防风固沙及养护技术研究与绿化试验。同时，引进了美国液体喷播快速绿化技术，在公路中央隔离带、两侧边坡、平整绿化带和防风固沙带内栽种了各种绿化树种和草种。在植物选择上，以本地适生的乡土树种为主，适当配以常绿针叶树进行点缀，全线种植树草品种近百种。
“这条路变化太大了，哪里还看得出来过去的沙漠！”曾频繁往返于榆林和西安之间的老司机李宝卫感慨。他清楚记得，十几年前走榆靖高速，道路两旁还是一望无际的黄沙梁，放眼望去满目苍茫，印象最深的就是成片成片的草方格沙障，就像有人在沙漠上绘制了巨型表格。这些草方格主要用来固定沙丘，使流沙不易被风吹起，草方格上栽种沙蒿、柠条等易于成活的沙生植物。“现在走在这条路上，看不到了当年的‘格格’了，‘格格’上都是茂密的树林。”
“毛乌素”蒙古语意为“坏水”，毛乌素沙漠是中国四大沙地之一，也是京津地区重要的风沙源。位于毛乌素沙漠南缘的榆林市，是中国土地荒漠化和沙化危害严重地区之一。新中国成立初期，榆林市沙区面积约占48％，林木覆盖率只有0.9%。由于长期遭受风沙侵害，榆林城在历史上曾被迫三次南迁。
榆靖高速公路成为绿色长廊，是中国治沙造林的一个缩影。40年前中国启动的三北防护体工程建设，19年前启动的全国性退耕还林（草）工程，以及陕西省开展的天然林保护工程和全面治理荒沙行动，极大地改善了生态脆弱地区的整体生态环境，也使榆林实现了从“沙进人退”到“绿进沙退”的逆转。
榆林市林业局局长吕学斌说，遥感卫星图显示，陕北地区的绿色整体向北推移了约400公里，实现了地区性的荒漠化逆转。截至目前，榆林市林木保存面积达到2157万亩，林木覆盖率提高到33%，860万亩流沙全部得到固定和半固定。
榆林的“绿动”奇迹仍在继续。仅去年一年榆林就造林近70万亩，这一数字就超过新中国成立之初全市60万亩天然林的总数。今年榆林又启动了新一轮的三年森林计划，准备在无定河流域、沿黄地带、长城沿线继续加大生态治理。
沿交通要道建设的“绿色长廊”也在不断延伸。榆靖高速成功的绿色实践，使榆林市计划将境内道路作为绿化的阵地。吕学斌说，去年榆林完成交通干线绿化总里程400多公里，三年内，榆林境内的高速公路、国道、省道及地方道路沿线两侧完成绿化总里程将达到4000公里。
