据Wood Mackenzie的一份最新报告称，中国预计在2022年就可能超过日本成为液化天然气的主要进口国。
与2018年相比，日本的液化天然气进口量预计将下降12%至7280万吨(mmtpa)，而中国的进口量将增长37.5%至74.1亿吨/年。
然而，Wood Mackenzie预测，日本买家将继续率先通过混合交易，煤炭指数化，联合采购和碳中性货物等发展来承包创新。由于几个长期合同从20世纪20年代初开始逐渐减少，并且正在进行天然气和电力市场自由化，这将为买家在未来的合同讨论中提供更多的杠杆作用。
通过多样化的供应来源确保供应安全仍将是一个主要问题。预计日本买家将继续引领市场从新供应地区采购液化天然气。
“日本进口的下降将受到电力行业煤炭，核能和可再生能源的竞争以及宏观经济增长缓慢的推动，”高级分析师Lucy Cullen表示。“虽然液化天然气需求正在下降，但到2020年的大部分时间，日本的进口量仍将超过70万吨/年。至少在2040年之前，它仍将是世界上第二大液化天然气消费国，需求量仍超过60毫米吨。因此，日本仍然为液化天然气销售商提供了充足的机会，特别是在现有合同到期时。
尽管LNG现货价格持续走低，但日本的电力市场并不倾向于煤炭转向大规模的天然气转换。随着美国和澳大利亚的供应增加，该国在液化天然气方面仍然保持了良好的合同，直到20世纪20年代。因此，日本公用事业公司的天然气平均成本仍然远高于现货价格，而煤炭仍然是以短期边际成本为基础的核能和可再生能源之后最便宜的发电形式。
根据日本的第五个战略能源计划(2018年)，政府的目标是减少天然气和煤炭的产生(分别降低27%和26%的份额)，并抵消低碳核能和可再生能源发电的影响。
“随着对融资和建煤的限制越来越多，这种趋势似乎正在转变。因此，我们预计这一政策目标以及在发电组合中如此强劲的煤炭份额将越来越难以维持。这将改善液化天然气的前景，“库伦说。
日本在2018年重新启动了五座核电站。随着2020年中期和2021年的下一次重启，这将对2020年代初的液化天然气进口需求造成下行压力。虽然如果不及时达到反恐措施，核停电仍然是这一时期的风险。
“我们假设到2030年将有15座反应堆重新上线，占发电量的12%，远远低于20-22%的官方目标。虽然核重启通常会抑制天然气的产生，但与政府相比，我们较低的核数意味着对液化天然气需求的看法更为乐观，“库伦说。
为了实现低碳未来，日本也将其2030年代混合物的22-24%用于可再生能源(包括水电)。虽然Wood Mackenzie预测风能和太阳能产能将大幅增加，但电网基础设施还需要进一步投资以应对这一可再生能源发电水平。
“日本将错过雄心勃勃的2030年目标，可再生能源发电(包括水电)占2030年产量的20%以上，”库伦预测道。
