时值圣诞节和新年长假，非洲第一人口大国尼日利亚开启了一年一度的节假日模式。在尼经济中心拉各斯工作的莱茵和妹妹带着3个孩子，也加入庞大的回乡大军，前往150公里外的老家伊巴丹。
然而，今年不同以往的是，莱茵一家不用再经历拥挤颠簸的公路旅程，而是通过拉各斯到伊巴丹的中国标准铁路（拉伊铁路）临时乘车体验活动，顺利回乡。
“以前回家只能坐汽车，这里运营的大巴车闷热拥挤，再遇上堵车，5个多小时都到不了家。”莱茵对记者说。“火车就不一样，又快又安全，而且车上有空调，很凉快。”
由中国土木工程集团有限公司（中土集团）承建的拉伊铁路是尼日利亚铁路现代化项目的第二标段，线路全长156公里，连接尼最大港口城市拉各斯和西南工业重镇伊巴丹。该标段2017年3月开工，全线采用中国标准修建，预计2020年正式开通运营。
据拉伊铁路项目总经理唐晓冬介绍，此次拉伊铁路免费乘车体验活动是尼交通部采取的临时举措，目的是缓解当地假日期间交通压力，同时也让居民们提前体验标准轨列车的好处。活动从12月初开始，当地居民需凭有效身份证件到火车站领取免费车票。
负责此次免费乘车体验活动的列车长张永春介绍，免费体验列车每天运行一个往返，当地时间早上9时从伊巴丹开往拉各斯，下午4时从拉各斯返回，单程约3个小时。目前列车每天都满载，还有不少人抢不到火车票，活动开展以来已安全运送旅客超过2000人次。
尼日利亚民众此前已开始享受中国标准铁路运输的好处。由中土集团承建的尼日利亚铁路现代化项目第一标段阿布贾至卡杜纳铁路（阿卡铁路）于2016年7月正式运营，为往返两地的民众提供了安全、舒适的出行选择。
据中土集团阿卡铁路运营项目部提供的资料，截至2019年12月9日，阿卡铁路累计发送旅客253万人次，其间一直保持良好行车安全记录，铁路出行成为两地民众首选，往往一票难求。
“阿卡铁路打开了尼日利亚人的眼界，我们现在最大的问题是节假日期间的交通运力不足。”尼日利亚铁路公司总经理菲蒂特·奥奇利亚日前接受新华社记者采访时说。他表示，阿卡铁路的成功运营用客观事实回答了关于尼日利亚是否需要马上建设现代化铁路的疑问。
据中土集团尼日利亚公司介绍，中土集团2006年10月与尼政府签订铁路现代化项目，项目南起经济中心拉各斯，途经首都阿布贾，北至北方重镇卡诺，全长1300多公里，后因尼方财政困难等因素双方商定分段实施该项目。
