17日清晨，原铁道部门口“中华人民共和国铁道部”的牌子被撤下，换上“中国铁路总公司”的新牌。本轮政府机构改革的重头戏——铁路系统改制至此迈出了从政府部门到企业转型的关键性一步。这沉甸甸的一步，既是句号也是问号。句号是，铁道部长达64年的历史在换牌这一刻结束；问号是，铁路总公司未来将走出一条什么样的路。
目前，社会最关心的是铁路总公司的债务问题。根据此次机构改革方案，原铁道部在商业银行拿到的贷款都由新组建的中国铁路总公司继承。原铁道部财务报告显示，截至2012年第三季度，铁道部总资产4.30万亿元，总负债2.66万亿元。庞大债务压力是否会束缚铁路总公司的发展，甚至扭曲其经营策略，导致铁路系统的企业化转型主要表现为票价上浮？
这一疑问多少有些悲观。铁路系统转型牵扯面较大，政府会适当支付转型成本。人员不调整不下岗，就是一种兜底保障。此外，原铁道部资产规模庞大，即使完全用市场方式处理债务问题，也不存在资不抵债的危险。
当然，也不能说疑问全然无据。如果铁路系统改制后，经营思路仍沿用政府部门的老套路，铁路总公司就可能继续保持行政垄断体制，铁道部的消失就可能只是换了一个垄断名称。如此，撤销铁道部的历史意义将被消解。
铁路系统改制，不能换了牌子就告结束。正如国务院总理李克强17日在记者招待会上所说，转变政府职能“要有壮士断腕的决心，言出必行，说到做到，决不明放暗不放，避重就轻，更不能搞变相游戏。”
就铁路系统而言，什么叫不搞变相游戏？就是不以建立行政垄断色彩浓厚的超大央企为目标。解决原铁道部的债务包袱，保持铁路系统经营性指标和公共服务属性的平衡，靠垄断换不来。事实证明，垄断总是具有降低公共服务水平来换取经营性利润的惯性和冲动，这种惯性最后又会演绎成与市场的互不信任。作为战略性行业，铁路系统改制经不起这样的试错。
铁路系统要降低债务压力，行政垄断式经营也不是出路。更好的出路，是通过建立竞争机制，用市场活力涵养底气和赢利潜力。在铁路资源尽在其手的情况下，应该有这样的信心。
因此，结论很清楚，铁路总公司的前景决定于以下因素：其一，能否将管辖范围内的原铁路分局培养成一个个市场主体，通过提倡彼此竞争建立良性市场；其二，能否真正引入社会资本。引入社会资本，不能只看重其融资能力，而必须让社会资本进入铁路经营的各个环节，包括调度和定价这样的核心“权力领域”。没有这样的胸怀，引入社会资本并让其参与竞争，就只能是口号。
真诚建立现代企业制度，真诚欢迎竞争，铁道部摘牌才能释放出巨大改制红利。政府部门在其他领域的向社会和市场放权，同样需要秉持这样的理念。
