尽管中国是航运大国，但与发达国家相比，软实力明显不足。“十三五”期间航运业需要完善和提升的内容和空间依然很大。
去年，中国货物贸易进出口总值24.59万亿元，沿海规模以上港口完成货物吞吐量78.4亿吨，集装箱吞吐量近2亿TEU，航运业发展令业界瞩目。然而，中国航运业正处于重新洗牌、重新组合的过程中，受多重因素影响，航运业短板不断凸显。
与国际先进水平存差距
被业内公认的上海国际航运中心，无论硬件设施还是软环境都代表了中国航运领域建设的最高水平。
上港集团董事长陈戌源表示，去年上海港集装箱吞吐量达3654万TEU，但中转比例目前只有10%，与发达国家的差距不小。
上海浦东航运办相关负责人向记者透露，对比国际先进水平，上海航运软实力仍显不足，存在着航运要素登记注册数量不多、航运定价话语权不强、航运辐射带动效应不够、航运高端环节控制力不足、航运发展特色不明等问题，区域知名度和影响力尚不能与伦敦、新加坡等相提并论。上海航运业总体上仍以港口依赖型为主，航运功能、监管服务水平、综合发展环境亟待拓展提升。上海航运人才、航运组织、航运企业等核心资源匮乏，缺乏国际竞争力。
有专家建议港航企业“走出去”，学习国外先进技术和管理经验来提升企业竞争力。有些国企虽已启动并实施了一些国际化战略，但进程较为缓慢，涉及领域不多，仅限于港口及航企的收购，对港口航运业上下游资源以及整个行业链的整合还很不到位。民营航企则因种种原因，“走出去”十分艰难。
同质化竞争激烈
全球知名的咨询企业埃森哲分析，随着自动化技术的不断发展和运用，现代港口以水深、泊位、设备为核心的竞争优势差距越来越小，服务趋向同质化。
另一位不愿透露姓名的业内人士表示，中国港口建设从初期开始就存在盲目发展、设置过密、经济腹地重叠、码头功能雷同的现象。且地方政府出于拉动经济的考虑，建港积极性高涨，港口分布趋向密集化，区域内竞争加剧，拓展空间受到限制。地方保护主义较严重，各区域港航企业为争夺货源，不惜竞相采取恶意压价的方式，以巨大的投入来换取低廉的回报，使得港航企业经济效益严重滑坡，阻碍了生产经营的发展。
中小航企生存难
据交通运输部水运局统计，目前在中国经营沿海运输的航企2000余家，经营内河运输的航企4000余家，其中绝大多数是民营航企，它们面临运力严重过剩、融资成本高、融资难等问题。由于中小民营航企融资渠道单一，面对快速增长的融资需求，民间借贷成为重要的融资途径。中国航运景气指数显示，以民间借贷为主要融资渠道的航企占到15%左右。部分合法但不合理的收费成为压垮中小航企的“最后一根稻草”。
此外，中小航企与大型国有航企存在较大差距，风控意识差、服务功能单一、管理水平低，经营粗放，企业生存状况堪忧。
航运服务发展缓慢
现代航运服务是根据合同条款规定的要求，提供多功能、全方位的航运服务。中国航运服务业发展较为缓慢，受地域影响，港口分布分散，面临诸多问题（见表）。
