16个月以来，驶往中国的超级油轮数量从未像现在这么高。这不仅引发猜测：中国可能再度增加了原油进口。
彭博社追踪的油轮运行状况显示，截至上周五，驶往中国的超级油轮数量多达83艘，这是2014年12月以来的最高水平。假设每艘油轮按照标准运载吨位计算，这些油轮的原油运载量约为1.66亿桶。
国际油价目前仍处于低位，比两年前的价格低了60%，这给了中国绝佳的囤油理由。因此，中国正以至少十年来最快的速度囤积原油。中国石油对外依存度高达60%。
今年一季度，中国日均增加78.7万桶进口原油，至少是2004年彭博开始统计此类数据以来的最高值。中国海关总署数据显示，一季度累计进口原油9110万吨，同比增长13.4%。其中，仅3月份就进口了3261万吨，创历史第二高，约合770万桶/日，同比大增21.6%。
此外，中国原油进口的来源地也扩大到伊朗、委内瑞拉和巴西等。“最近几个月的原油进口范围非常广，更多进口油来自拉丁美洲，欧洲的进口原油也增加了，”伦敦Energy Aspects Ltd.分析师Richard Mallinson这样说道。
不过，这一轮的原油进口增加可能和国家战略储油计划关系有限。按照发改委在3月初公布的“十三五”规划纲要草案，中国推迟了全面完成战略石油储备计划的时限，不再以原定的2020年为最后期限。彭博情报驻香港分析师Lu Wang当时认为，“中国可能已经触及储油能力的极限，需要时间来建设新的存储设施。”
Richard Mallinson的猜想此时显得比较合理。他称，中国民营炼油厂需求旺盛，他们可能增加了原油进口，以便为常规停产检修期的结束做准备。
渣打银行曾在3月底表示，为满足精炼行业产能扩张和国家战略储备需要，中国今年的原油进口会在记录水平的基础上再创新高。日均原油进口有望增加多达60万桶。该行还预计，到2018年末或2019年初，中国原油日均进口量将突破1000万桶。
