10月28日，由中国政府提供贷款、中国机械进出口集团有限公司承建的南部铁路一期项目开工仪式在贝里阿塔隆重举行。
斯议长恰马尔、我驻斯吴江浩大使、斯交通部部长维拉伽马、灾害管理部部长阿玛拉维拉等十余名内阁部长及议员、中国通用技术集团副总经理徐明阳、中国机械进出口集团总裁王旭升、我馆商务参赞王颖琦参加了开工仪式。恰马尔议长和吴江浩大使为贝里阿塔火车站奠基纪念碑揭幕，随后观摩了贝里阿塔火车站沙盘模型，出席了数千名民众参加的集会。
恰马尔在集会上发表讲话，十分感谢中方为该项目提供的贷款支持，使得斯方能够开展大型基础设施建设。南铁项目建设将促进南部地区的经济发展，巩固和加深斯中两国的传统友谊，促进双边的经贸合作。
吴江浩大使在致辞中表示，内战结束以来，斯里兰卡在基础设施建设上取得日新月异的成就。今年五月，拉贾帕克萨总统访华期间，双方决定将两国关系提升为战略合作伙伴关系，中方愿加强与斯里兰卡全方位的合作，为斯经济社会发展提供力所能及的帮助。
南部铁路项目是中国企业在斯以总承包形式承揽的第一个铁路工程项目，也是斯近百年来首条新建铁路。该项目为单线宽轨铁路，全长约127公里，设计时速为120公里。项目一期自马特拉至贝里阿塔，长约27公里；二期自贝里阿塔经汉班托塔至卡特拉伽玛。
