美国中西部畜牧业发达的南达科他州，刚刚经历了50年不遇的罕见暴风雪侵袭，致使多达10万头牲畜死亡，经济损失惨重。雪上加霜的是，由于美国政府停摆，无人协助救灾。如何处理大量的牲畜尸体，成为牧场主们面临的最棘手问题。
据美联社15日报道，本周，处理牲畜尸体的工作逐步展开，重灾区彭宁顿县已挖出两个深6米、宽12米的填埋坑。
10月3日至5日，罕见的暴风雪和龙卷风袭击了包括南达科他州在内的美国中西部地区，至少造成4人死亡，数十人受伤，10万头牲畜因灾而亡，经济损失可能高达125万美元。
大平原刚刚度过夏季，牲畜们尚未长出准备过冬的绒毛。突然降临的暴风雪，使这些牲畜完全暴露。时速近130公里/小时的大风，飞舞的雪花，深至1.2米的积雪和地上厚厚的淤泥，使得大量牲畜被困深谷，最终窒息而亡或冻死，其中包括很多小牛犊和怀孕的母牛。
“这些牛死去的景象一直在我眼前。”农场主乔伯根(Kathy Jobgen)表示，她已从事养牛业50年，从来没见过如此惨状。乔伯根的牧场豢养350头牛，在这次暴风雪中损失大半。
据美国农业部数据，南达科他州是美国第6大养牛基地。2013年1月，该州共有385万头牛，大多集中在西部。南达科他州农场主联盟主席霍夫汉克(Karla Hofhenke)指出，“失去小牛犊意味着这些农场主今年拿不到薪水，而失去母牛则意味着他们损失了未来几年的收入。”
遭受打击的牧场主还没有提出救济申请，因为国会尚未通过补贴农产品生产者的新农业法案。而政府关闭，也导致没人处理他们的申请。加之国会在新财政年度预算案上持续僵局，联邦政府的救灾项目无法启动。
暴风雪过后，平原上100英里的风暴路径遍布牲畜尸体，惨不忍睹。更为紧迫的问题是，如何处理这些死去的牲畜。该州规定死亡牲畜必须在36小时内烧掉、埋于1.2米的地下或由持有执照的工厂处理。不仅仅是为保护存活的牲畜，也是为了人类的健康。
南达科他州州长杜加德(Dennis Daugaard)宣布，由于处理困难，当局已经放弃时间限制，并容许卡车司机超载转运牲畜尸体，以便尽快完成清理工作。牧场主们也在积极行动，就地掩埋或将死亡牲畜拖到路边等待相关人员拉走。值得注意的是，后续工作困难重重，道路积雪需要清理，很多牧草区已被洪水吞噬或太过泥泞，不利于处理尸体或喂养幸存的牲畜。
州养牛协会警告说，这次大灾的影响可能持续数年，特别是很多要产崽的母牛受伤害，很多疾病在一、两周的潜伏期后将出现症状。前南达科他州大学昆虫学家肯塔克(Ben Kantack)担忧地表示，“隐藏在偏远地区的死牛尸体开始分解时，很可能会引发公共健康问题。”
