宁波闹市区，静静地矗立着一座现代化船闸，很多市民并不知道它有何用，但是它却担负着京杭大运河“通江达海”重要使命。
杭甬运河经杭、绍、甬三地,终于甬江口，全长239公里,其中宁波段94公里，按照可通航500吨级船舶标准建设，总投资约74.3亿人民币。“杭甬运河作为京杭运河的延伸，担负实现大运河通江达海的使命，同时通过京杭运河和长江航道网相连，使得普通的小型内河船可以直达宁波舟山港，实现江海联运。”宁波市港航管理局市区所所长李竣介绍。
“自从姚江船闸去年10月开通500吨级货船以来，来往的船只越来越多，今年4个月超额完成去年全年的货量。”姚江船闸公司李经理话语间透露着满足。
刚刚获批的舟山江海联运服务中心，将促进江海联运发展，加强与21世纪海上丝绸之路的衔接互动，对推动海洋强国建设具有重要意义。姚江船闸频繁往来的货船，正是宁波推进江海联运的见证。自上世纪50年代姚江大闸及沿线水坝建成后，宁波至杭州、绍兴方向的内河直达运输受阻。直到90年代，随着宁波港的迅速发展和甬绍杭地区外向型产业带的形成，各界对杭甬运河重新发挥作用呼吁很高。姚江船闸建成后，受到三江口特殊航段通行限制，在过去的数年中，姚江船闸对载货量、通行时间、次数逐步开放，最终达到500吨级的通航水平。
按照预测，杭甬运河的全线货运量相当于4条至5条萧甬铁路运量或整条杭甬高速公路的运量，每天可缓解12000辆至14000辆10吨货车的交通流量。正是看中了内河水运的前景，多年从事公路运输的宁波天统航运有限公司毅然“弃车投船”。不到三年，公司拥有14条500吨级的内河船舶，专门为浙能滨海电厂运输煤炭。“从上海朱家门运煤到绍兴，全程水运里程为360公里，而从宁波镇海至滨海热电公司水运里程为175公里左右，至少可以减少一半路程。与公路运输相比，运费每吨还能节省10元，去年货主光节省的运费就高达150万。”天统航运总经理李会全预测，不久的将来，杭甬运河将成为能源输送的第二通道。
杭甬运河直通宁波舟山港，北连京杭大运河直达北京，西南走长江由上海、江苏经安徽、江西、湖北等地到我国腹地，今后将成为宁波舟山港重要的集疏港通道之一。宁波市港航管理部门统计，2005年至今，杭甬运河宁波段累计通行货船突破2000艘次，货物运输量突破40万吨，今年3月首次月货运量突破10万吨。“杭甬运河通航潜力正在逐步发挥，相信在未来将发挥更大的作用。”宁波港航局市区所所长李竣表示。
