巴基斯坦《黎明报》3月7日援引《金融时报》评论文章称，目前跌至谷底的全球贸易正引发争论——本次贸易下跌是周期性的，还是数十年来驱动全球贸易增长的基础已发生变化？
去年全球贸易的跌幅创下2009年金融危机以来的最大值，美国查尔斯顿港、德国汉堡港以及新加坡港均出现货物吞吐量增速放缓乃至下滑的情况。而2016年，除非世界经济出现强有力的反转，否则贸易的持续低迷仍不可避免。世界贸易组织首席经济学家罗伯特-库普曼（Robert Koopman）表示，“世界贸易的疲软已持续了相当长的时间。”
近期大部分研究将贸易下跌归责于中国经济放缓以及其大宗商品进口下降对其他新兴市场产生的连锁效应。虽然这些因素可以解释全球贸易疲软的一部分，但越来越多的经济学家认为，贸易放缓不仅是周期性的，而是几十年来推动全球化的力量已发生转变：一是中国正努力从制造业和出口导向型经济向内需拉动型经济转变；二是信息经济正颠覆旧的贸易秩序。
麦肯锡全球研究所经济学家以3D打印技术为例解释了这一现象，我们许多人心目中的“全球化”可能仍停留在巨大的集装箱货轮将制成品源源不断地从工厂运送到世界各地这样一幅画面，但现在全球贸易已经开始向数字化方向进化。通用电气已开始使用3D打印机制作喷气发动机的燃油喷嘴和其它航空部件，预计在2020年可以实现10万零部件的3D打印生产。未来某一天，企业可能不再通过集装箱船接收设备，而是通过3D打印机接收数字信息。
根据麦肯锡的测算，全球资本、货物、服务和数据的跨境流动共为全球经济贡献了7.8万亿美元，其中数据流动的贡献为2.8万亿美元，比货物贸易的2.7万亿还多。
世界银行和货币基金组织在2014年曾提醒过，数字经济可能和全球供应链变短一起到来。在一份报告中，两大机构认为全球贸易放缓的一半可以归结为“结构性”而非“周期性”原因。中国制造商正越来越多地生产许多他们曾经需要进口的中间部件，这一举动缩短了整个全球供应链，导致贸易量减少。
