时下，以记者的身份与外贸企业对话是件非常困难也有些尴尬的事情，外贸形势持续低迷，让一些企业主或因压力，或因面子变得更加谨慎小心，甚至封闭，即使讲两句，几乎全部是负面的内容，这困难，那困难，到最后还是要再三嘱咐不要曝光企业名称和个人名字，与往日侃侃而谈的情形大相径庭。
外贸艰难，企业困难是显而易见的事情，正如中国经济步入新常态，作为经济发展三大马车之一的中国外贸出口也进入了新常态。对众多外贸企业而言，过去三十年惯性的发展方式是模仿式，跟随式的，习惯了走在别人后面，而现在这种新常态要求的是全新的生产方式，全新的管理方式，全新的商业的模式，企业模仿的空间越来越少，企业必须靠创新，创造新的产品，新的市场，新的技术，而这也正是众多外贸企业所面临的挑战。
外贸的新常态
“目前外贸的形势非常差，整体形势不太乐观，跌到历史新低，从2008年经济危机开始，就一直低速增长，需求不旺。”一位以前能非常愉快对话的企业家再三要求去掉企业名称和个人名字，但他的话却可以作为当下外贸形势的代表性描述。
订单量下降，长订单减少，可以说，是当下外贸新常态的最鲜明和最主要的一个特点。
青岛三链锁业有限公司董事长王宇辉告诉记者，这两年来，国际局势动荡不安，客户信誉下降，长期订单减少，考虑到国际局势的变化，外贸的风险不断升级。
王宇辉告诉记者，2014年，他们外贸出口增长了10%以上，在外贸企业中算是表现好的了，但与2003年到2008年间，一年翻番的情况已经有很大变化了。
“以前，我们出口的产品基本根据客户诉求，客户需要什么样的价格跟品质，我们就去找工厂，根据客户的诉求去做，并且认为客户需要的就是最好的，但是逐渐发现，客户在谈订单时，永远都希望价格是最低的，但是又想得到最好的产品，这是一个不可调和的矛盾。”王宇辉这话其实道出了许多外贸人的心声。
青岛新世界工艺品有限公司副总经理田淑叶是个老外贸人，她提起外贸也是有着许多的感受，她说，早的时候与客户谈订单那是相当容易，客户是相当痛快。但现在所有客户都斤斤计较。
“像现在汇率发生变动，在连续涨了几年后，今年出现了连续下跌的趋势，而这个时候，客户就会以汇率的变动来商谈价格和订单数量，这种重复无疑会消耗我们的利润，增加成本。”田淑叶。
旧模式生存基础已不再
老外的斤斤计较固然有国际经济形势大环境的影响，更是中国经济环境发生变化的使然。
那位不愿曝光姓名的企业家说：“对于外贸企业来说，每年都叫困难，年年困难，但是年年都要做，所以困难就是新常态，从2008年开始，每一年开总结会的时候我都要说，今年是历史上最为困难的一年，一直说到了2014年，对于外贸企业来说，困难已经成为常态。年年困难年年做，年年也都熬过来了。”
这样的表述有着情绪宣泄的意味，但他下面的话则是说到核心上了：“中国的劳动力红利完全丧失。这对外贸来说企业是致命的。”
这句话其实是揭示了过去三十年来，我们大多数企业的发展路径：是按订单生产，技术规格都是别人规定的，保质保量生产出来就行，他们并不直接服务于消费者。
这种模式最大基础就在于我国长期的劳动力红利等较低的成本要素。但如今，这一基础已经逐渐消失，特别是人工成本在成倍增加，成为众多企业发展的一大障碍，这种跟随式发展模式的基础不在了，这种发展模式也没法生存了。
这正是目前外贸企业所面临的最大困境就是：原有模式生存基础已经不复存在，但企业还守在这个模式里。
起步的创新之路
怎么破局，唯有创新？
青岛的外贸企业也一直努力在创新的道路上。新华锦集团董事长张建华就表示，近年来，随着国内外环境的深刻变化，中国外贸也逐渐进入“规模增长、增速放缓、质量提高”的新常态，可能难以再现前些年的持续高速增长。但是我们仍然处于发展的战略机遇期，只不过我们不能再延续以往的发展模式，准确把握经济全球化新趋势和我国对外开放新要求，不能再局限在中间商的角色，必须加强转方式、调结构，用全球视野去定位自己的发展。
早在2012年，新华锦集团在青岛市政府的大力推动下，与青岛市商务局、中信保山东分公司、市国税局、中国进出口银行山东分行联合打造了“青岛市中小微企业外贸供应链服务平台”，在政府、大企业和中小微企业之间建立了服务生态体系。
“通过此平台的建设发展，新华锦实现了由原来传统贸易公司向平台化国际性公司转变。”张建华说。
而三链锁业从诞生之日就走了一条不同寻常的品牌外贸之路，通过品牌的培养以及国外品牌的收购，奠定了三链在行业当中的领先位置。如今，更是建立了研发团队，去做设计，攻克技术，做出自己独有的领先的东西，然后引导客户。
“其实这个虽然是非常困难的，但结果却是好的，我们的订单虽然只增长10%，但利润却大幅提高。”王宇辉说。
作为我市老牌的外贸企业，绮丽集团近年来也在创新上下足了功夫。绮丽首先是加强了精益化的管理，提高生产企业的管理水平和生产的机械化水平。
“我们现在工厂的机械化程度已经比较高，每个工人8小时的工作量，可以做34条牛仔裤，一般的工厂只能做到20条左右，一年可以做500万条裤子。精益化管理来解决人工成本高，效率低下的问题。”公司负责人表示。
但更多的外贸企业的创新还是刚刚起步，创新是连续的过程，而不是突然跳出来的，真正的创新是没有可模仿的对象的，只能靠想象。
“我们企业家的创新仍然停留在模仿型创新阶段，如何从模仿者转变为真正意义上的创新这，是我们企业所面临的主要挑战。”有学者这样表示。
