美国商务部2014年12月30日首次澄清原油出口规定，允许能源企业将经过蒸馏塔处理的凝析油销往海外，这是美政府打政策“擦边球”，绕开上世纪70年代出台的原油出口禁令的最新动向，引发市场对美国扩大原油出口的遐想。
根据现行法律，美国原则上禁止出口原油，仅在少数例外情况下能源企业在获得工业和安全局发放的出口许可证后方可出口部分原油；而经过炼油厂加工处理的多数石油产品无需获得出口许可证即可销往海外。
但从2014年下半年开始，美国商务部私下裁定允许部分能源企业将经过轻度加工处理的凝析油销往海外。由于凝析油是超轻质原油的一种，引发国会议员和业内人士对此举是否违反原油出口禁令的质疑。
美国商务部下属的工业和安全局当日对此进行澄清：重申现行原油出口政策并未改变，同时证实经过蒸馏塔处理的凝析油将被视为石油产品而非原油，因此不受原油出口禁令限制。商务部还建议能源企业参照自我认证的做法将经过上述加工处理的凝析油直接销往海外，不用提前获得政府批准。
简言之，最新规定意味着能源企业可以绕开原油出口禁令，不受限制地将经过蒸馏塔处理的凝析油出口到海外，这实际上是利用原油出口规定的“灰色地带”打政策“擦边球”，既不违背现行政策又变相放开了原油出口。
业内人士认为，虽然距全面解除原油出口禁令为时尚远，但新规释放出美国政府认真考虑扩大原油出口的积极信号，对国际原油供应格局的影响不容忽视，将进一步加剧当前国际原油市场供大于求的局面。在全球原油需求增长放缓和欧佩克国家不愿减产的综合影响下，国际油价自2014年6月以来急速下跌，纽约和布伦特油价全年跌幅分别高达46%和48%。
实际上，目前美国日均进口原油仍达700多万桶。扩大原油出口主要是因为美国生产的原油品质和炼厂能力不太匹配，美国国内生产的主要是轻质原油，而占全美炼油产能一半的墨西哥湾地区的炼厂更适合加工来自中东和南美的重质原油。
由于建设成本高昂和政策存在不确定性，目前美国多数炼油企业不愿意新建炼厂。业内人士预计，到2015年上半年美国国内炼厂加工能力将趋于饱和，这将导致轻质原油过剩。如果不扩大原油出口，美国国内原油价格将被进一步压低，会影响企业开采原油的积极性，甚至导致生产商减产。因此继续进口重质原油，同时扩大轻质原油出口是较为理想的解决办法。
从地缘政治角度考虑，美国扩大原油出口有利于降低其他国家对中东原油的过度依赖，增强美国对全球能源供应格局的影响力。国际能源署预计，美国将于2015年超过俄罗斯和沙特成为全球最大产油国，这意味着欧佩克主宰国际原油市场的时代行将结束。
