据韩国中央日报报道，据调查朝鲜对中国的贸易依存度大幅提高，达90%左右。韩国贸易协会（KITA）北京支部1月14日通过《最近十年间韩朝对华经济交流趋势比较》报告书表示，在朝鲜所有出口中，中国的比重从2003年的50.9%提高到2013年的90.6%。出口规模也从2003年的4亿美元增加到2013年的29亿美元，增加了7倍。朝鲜的最大贸易对象国（日本）除了1995年以外一直都是中国。
中国对朝鲜的直接投资也正在持续增加。中国的对朝投资2003年大约为12亿韩元（112万美元），但2013年增加到930亿韩元（8620万美元），猛增76倍，这是对韩国的直接投资额2912亿韩元的三分之一左右。如果考虑到朝鲜的经济规模，这一数值并不少。中国主要参与朝鲜的地下资源开发、朝中间港口、道路、铁路连接等项目。而相反，朝鲜对华投资额以2013年为基准，还不到29亿韩元左右。朝鲜在中国正集中在饭店等小规模投资上。
与朝鲜的中国贸易依存度增加相反，韩朝贸易则呈现减少趋势。就2013年来看，韩朝贸易为12亿美元，比前一年减少42%，而相反朝中贸易则比前一年增加10%，达到65亿美元。这是因2013年朝鲜禁止韩方人员进入开城工业园区的措施导致的开城工业园区运行问题影响到了贸易量的减少。
中国因朝鲜进行第三轮核试验，政治关系一直在恶化，但却一直都在保持着经济关系。专家分析称，因为朝鲜对中国的经济依存可能会发挥一种杠杆作用。也就是说，中国认为即使对朝原油出口等中断，一直保持着经济依存度就不会失去对朝鲜的控制力。韩政府相关负责人表示“据我所知，为解决朝核问题，中国会使用施压和怀柔等多种政策”，“如果朝鲜强制进行后续核试验，中国很有可能会积极活用经济依存状况”。
