因为地层水源正在迅速耗尽，沙特政府2016年计划进口全国消费所需小麦。
几十年来，在沙特大片的沙漠中，人们能看到的只有少数几样东西：油井，绿洲，还有麦田。
尽管天气炎热，极少降雨，但作为世界上最大产油国的沙特也曾是小麦大国，出口量可以满足科威特、阿联酋、卡塔尔、巴林、阿曼和也门的需要。在上世纪八、九十年代，配有中央灌溉设备、直径达半英里的圆形小麦农田曾经遍布沙特的沙漠地区，在春季乘坐飞机飞越阿拉伯半岛，人们总能看到这些点缀在沉寂沙漠中的绿色波点。
如今，油田还在，但最后一块麦田刚刚消失，不再需要地层水源的滋润。到2016年，沙特有史以来将首次完全依赖小麦进口，这是与其“自给自足政策”背道而驰的。沙特即将加入其他中东国家的行列，成为俗语所描述的那样：“出售碳氢化合物（石油），换取碳水化合物（粮食）。”
自从八年前开始小麦进口，逐渐向进口转型的影响波及到了沙特国内外，为嘉吉（Cargill Inc）、嘉能可（Glencore Plc）等粮食进出口公司、以及德国加拿大等国家的粮农提供了许多生意机会。
“沙特是新出现的一个最大的小麦买家，”瑞士莫尔日的粮食贸易公司Solaris Commodities SA董事斯蒂尔（Swithun Still）说。
沙特阿拉伯负责谷物进口的政府机构-谷物仓储和面粉加工组织（Grain Silos and Flour Mills Organization）执行董事艾哈迈德-阿尔-法里斯（Ahmed bin Abdulaziz Al-Fares）上个月在利亚得一次行业会议上说，沙特阿拉伯2016年将进口350万吨谷物，比2008年30万吨的进口量增加了十倍，当时沙特粮食产量首次出现了下降。一家机构的报告说，到2016年沙特小麦需求将首次百分之百依赖于进口。
随着人口增长和对面粉需求的上升，预计2025年沙特对小麦的需求将增长到450万吨，跻身世界十大小麦进口国之列。
由于从俄罗斯到阿根廷等粮食生产国连续获得丰收，国际小麦市场出现了近30年来最大规模的供过于求，为沙特向进口转型提供了保障。优质小麦的价格最高时在2008年美国堪萨斯城达到每蒲式耳13美元（1公吨大麦=45.93蒲式耳1公吨玉米=39.37蒲式耳1公吨麦芽=64.84蒲式耳），如今跌落到5美元。
沙特是世界上最大的大麦进口国，大麦主要被用于饲养骆驼。它也名列世界十五大高粱进口国之列、也是最大的玉米进口国之一，高粱和玉米也被用于喂饲动物。
但沙特也许不会是世界上最后一个决定自己不生产粮食的国家。在包括印度北部和中国华北地区在内的主要农业区，土壤蓄水层状况堪忧，加上不稳定的降水量，更是加剧了这个局面，一些专家指这是气候变化所导致的。
水源将耗尽
沙特七十年代几乎不生产小麦，但在1984年成为小麦净出口国。然而，这种自给自足的政策反而成为其自身成功的受害者，因为蓄水层水量被迅速地耗尽，而这些蓄水从上一次地球冰川时期以来就没有得到过补充。沙特政府在2008年来了个急转弯，宣布逐步退出自给自足政策，每年减少国内小麦购买量的12.5%，并逐步以进口填补不足。
沙特上一次收获季是在五月，而联合国粮农组织预计，2016年沙特将会生产大约3万吨的小规模粮食，主要供给一种传统的特殊烘焙食品使用。在高峰时期的1992年，沙特曾出产410万吨小麦，是世界上十大小麦出口国之一。
在中东地区，只有土耳其、埃及、伊朗、伊拉克和叙利亚等国大量生产小麦，但他们仍然需要进口来弥补国内的不足。以埃及为例，它是世界最大的小麦进口国，原因就是人们对政府补贴面包的需求量不断膨胀。
