美国的国际经济政策向来有这样一个设定——他国的经济增长符合美国利益。然而若放到中国身上，许多经济学家则不确定这一设定是否真的适用。美国民众最为关心的就是就业问题，当中国、印度的新兴经济体迅速崛起时，它们向美国输出了更多的产品和服务，不少人因此担心其造成了美国民众失业、工资减少的困境。
对于寻求全球合作的国家而言，这些担忧是必然的，若他国的增长影响了美国的经济繁荣，这种合作就是危险的。虽然从利他主义和国家安全的角度考虑，促进发展中国家的增长符合美国国家利益，但若将合作建立在对美国福利不利的基础之上，合作的吸引力就会越来越小。
通过研究，我们发现一些担忧被“放错了位置”，与中国等新兴经济体开展贸易成为不少后果的“替罪羊”。不少美国人认为进口和贸易赤字造成了制造业工作减少，但我们发现，生产力的快速提升和美国民众的消费选择在其中发挥了更大作用。
也有一些人认为，随着中国竞争力越来越强，与中国进行贸易会让美国民众愈发穷困，而我们发现，中国的经济增长实际上提高了美国民众的生活水平，因为中国目前还无法与美国多数出口产业实现势均力敌的竞争，而价格相对较低的进口产品却能给美国带来更多益处。
在过去的10年里，中国经济增长并未压低美国出口产品价格，也未提升美国进口成本。美国从发展中国家进口商品的单位价值，远远低于从高收入经合组织国家进口商品的单位价值。尽管美国和发展中国家的出口构成越来越相似，但双方在多数产品类别上并未重合。
虽然经济学家更关注福利，但民众关心的是自己的饭碗。在过去的10年中，尽管美国从中国的进口大大增长、美国失业率上升、并经历了两个经济不景气的时期，但实际上，美国制造业生产力提高才是造成就业率降低的更大因素。研究显示，若美国以本土生产替代从中国进口商品，其制造业的就业率将实现类似程度的下降，与中国商品进口的增加并无根本关系。
结论
说起中美贸易对美国民众薪资的影响，我们必须区分反应一般性回报的薪资和具体劳动技能带来的回报，后者只能在特定的工作和岗位上实现。总而言之，中美两国在贸易中更多的是互补性关系。只要这种关系持续下去，且随着美国经济的不断繁荣，美国从中国进口继续增长，在痛苦的适应期之后，美国民众将从中国商品进口中得到更多的利益。
（本文摘编自彼得森国际经济研究所网站报告“China’s Economic Transformation: Lessons, Impact, and the Path Forward”）
