上周中国国家主席习近平访问韩国，成为首位在没有访问朝鲜情况下访韩的中国领导人。访问期间，两国承诺年内将完成经贸协定，预计中韩贸易往来又将上一个新台阶。在中韩关系越走越近的同时势必又会牵涉到朝鲜。作为朝鲜在国际社会中几乎唯一的盟友以及重要的经济援助国，中国与朝鲜的关系一直紧密。然而实际上，中韩关系的正常发展相比中朝关系更加有利可图。
就贸易量和人员往来而言，中韩关系超过中朝关系是一个不争的事实，也是市场经济发展的必然结果。根据联合国商品贸易统计数据库（UN Comtrade）的数据，2012年虽然中朝贸易占朝鲜国际贸易总额的比例高达85%，但朝鲜的进出口总额仅为68亿美元（其中出口27亿美元，进口41亿美元）。也就是说，朝中双边贸易额仅为57.5亿美元左右。而中韩之间贸易额将近2096亿美元，是世界上规模最大的双边贸易关系之一。
中韩自1992年建交以来，两国的经贸合作的成果惊人。建交之初，两国贸易额只有64亿美元，2012年则已超过2千亿美元，增长了33倍。韩中贸易如今已占韩国对外贸易的20.1%，中国成为韩国的第一大贸易伙伴。从中国的角度看，在中国的三大贸易国中，韩国是与其贸易额增长最快的伙伴。2000年以来，中韩贸易年均增长近19%，中美和中日贸易年均增长分别为17.6%和12.8%。
相比之下，中朝贸易不仅少得可怜，朝鲜对中国的贸易依赖度也在不断地创造历史新高。历史数据显示，朝鲜对中国的贸易依赖度在1999年曾一度低至18%，而如今已达到85%。尤其是2009年朝鲜退出六方会谈并进行了第二次核试验后，其国际环境日趋恶化，对外贸易也更加依赖中国。这一年，朝鲜从中国进口货物的比重从2008年的47.9%升至了63.8%，向中国出口的比重也由33.2%升至54.2%。由于在朝鲜的产业结构中，农林渔业(23.1%)和矿业(14.6%)的比重较高，朝鲜对中国出口的主要是低工业附加值的资源类商品（如煤炭和铁矿石），从中国进口的则主要为石油、化工产品和大型设备。
然而在如此依赖与中国贸易的情况下，朝鲜依然不是一个守规矩的生意伙伴。皮特森国际经济研究所（Peterson Institute for International Economics）对250家与朝鲜有贸易往来的中国公司进行的调查研究指出，中朝贸易双方之间几乎不存在真正的信任关系。朝鲜方面赖账、违约是家常便饭。调查发现不到5%的中国公司愿意赊账给朝鲜合作方，只有26%的中方出口公司能够接受货到之后30天之内付款，绝大部分交易都要求预订时付款，或以“一手交钱一手交货”的方式完成。而生意一旦涉及朝鲜官员，55%的中国公司需要靠贿赂才能维持。中国和朝鲜之间的经贸往来与其说是做买卖，倒更像是搞援助。
