伦敦泰晤士河南岸边，著名皇家格林威治区域内，陈列?一艘近千吨重的巨轮──“卡蒂萨克”号货船（Cutty Sark），它昂然屹立，傲视?河上往返的船隻，这艘诞生在十九世纪，以运载中国茶叶而著称的货船，曾谱写了一段中英贸易辉煌的歷史，在二○一三年庆祝中英贸易二百二十年之际，笔者登船游览，感慨万千，今日两国间的贸易已从茶叶、丝绸转向金融和核能等新领域，预计二○一五年两国贸易有望在一千亿美元的新水平。
今日的“卡蒂萨克”号巨轮明亮而端庄，船体面积为近九十米长、七米深，它被高大的有机玻璃墙所环绕，这是继○七年大火烧船后，有关机构出资五千万英镑修復后的新面貌。移步进入货船的最底层，昔日四方形茶叶箱的模型上刻有上海汉口福州的中文字，地板上则有中文字的功夫茶、屯溪茶、小种茶及香亳薰白茶等，数台电脑屏幕上呈现一片採茶姑娘的画面，让人恍如进入中国的茶村之感。据介绍，该货船由商人约翰．威利斯出资约一万六千英镑兴建，于一八七○年加入到英国近六十艘运载中国茶叶的货船行列，它航行到中国上海，装载?六十万吨的中国茶叶，歷时一百一十天返回伦敦，那几十万吨的茶叶量足够英国人饮用两亿杯茶，其价值等同于今日的一百万英镑。
随?航运业的发展，蒸汽船的出现以及苏伊士运河的开通，“卡蒂萨克”号货轮面对前所未有的市场竞争的困局，尤其是蒸汽船只需六十天便从中国运送茶叶到伦敦，而大型远洋船依然需要一百天的航程，“卡蒂萨克”最终敌不过蒸汽船的市场佔有力，于一八九五年退出茶叶贸易，货船随后转手给葡国商人，直至一九二二年才重回英国国土，于一九五七年落户格林威治区并对外开放，供游客参观。
进入货船的第二层船舱中，参观当年曾使用过的航海仪器，细细欣赏当年的老照片及其剪报，一张半米高的中国风格的椭圆桌，成为舱内保存最为完整的实物，它见证了十九世纪下半叶中英贸易的辉煌一页，那时的茶叶贸易距离一七九三年第一支英国经贸代表团访问中国，已过了近八十年，英国首次对华贸易以失败而告终，似乎预示?未来两国间的贸易合作不会是一帆风顺。
英国广播公司记者凯莉．格蕾希指出，在十八和十九世纪，是英国人带领西方列强迫使中国打开了它面向世界的经贸之门。她引用英国特使马戛尔尼爵士在首次与中国经贸合作失败后的陈述，“中华帝国就像一艘古老而破败的一流战舰，过去一百多年有幸靠?一代代勤勉的船长使其免于沉没。”凯莉表示，中国在经歷了一个多世纪的屈辱如外国入侵、鸦片战争等事件后，今日的中国已经成为全球最大的主权财富基金国之一。二○一三年，财相奥斯本率领的英国经贸代表团，带?完全不同的信息及合作项目来到中国；随后首相卡梅伦高调访问中国，进一步推进中英两国的经贸合作。
正午时分登上巨轮的甲板，在寒风中眺望河两岸的景致，首先映入眼帘的莫过于对岸的金融城，那是全球最大的资本市场之一，每天有百分之七十的欧元债券以及全球有百分之四十三的外国股票均在这里交易，在金融王国中每天集中?全球约三十四万的精英在此打拼，未来人民币离岸中心将有可能在此设立，据了解，中英双方较早前签署一个新协议，把“人民币境外合格机构投资者”许可证分配给总部设在伦敦的基金机构，此举为伦敦下一步成为人民币中心扫清道路。由此可见，英国投资者现在可以申请许可证，以便直接以人民币投资于中国股票、债券和其他资产，初步配额约八十亿英镑（约合八百亿人民币），英国是亚洲以外第一个获人民币境外合格机构投资者配额的国家。不过，英格兰银行行长卡尼强调，允许中国银行到金融城设点，包括可能在伦敦设立一个人民币清算银行，但这并不代表不受监管机构的监督。
事实上，英国在二○一二年吸引的中国投资量在欧洲国家中居首位，中国对英的投资较二○一一年上升了百分九十五，二○一三年被喻为中国投资大潮正迫向伦敦。据《每日快报》指出，中国这个长期以来被称为世界工厂的国度已经把伦敦作为其投资的重心，不光英国的金融服务行业会吸引数十亿英镑的资金投资，而且还会创造数万份的工作机会。除了河对岸的金融城将成为中国最火的商机外，在泰晤士河出口处，于十月份落成的港口区第一期工程现已迎来全球航运的生意，相信未来中国的巨型货轮将会停靠于此，中英航运业将迎来又一新的机遇。
中国对英国的投资除金融、航运、机场建设及食品工业等大项目外，近期人们关注的项目之一莫过于英国允许中国企业──中国核工业集团公司和中国广核集团到英国投资核能设施，该核能项目预计投资一百六十亿英镑，法国EDF能源集团为主要投资者，中国方面将会参与兴建英格兰西部欣克利角核电站C反应堆，该工程竣工后将为英国提供六十年的发电能力。
即将告别“卡蒂萨克”号的一瞬间，方觉此巨轮对在英华人的分量，它不光是一段歷史的写照，更代表?一份荣耀，印证了两国贸易的辉煌年代，中英贸易经过了十八、十九和二十世纪的磨合期后，在二十一世纪迎来了两国贸易的巅峰期，预计二○一五年两国贸易将达到一千亿美元。希望两国贸易如巨轮般乘风破浪，勇往直前。
