国务院正式批准设立中国（上海）自由贸易试验区的消息公布后，各方普遍认为，中国（上海）自由贸易试验区是打造中国经济“升级版”的“聚焦点”。正如加入世界贸易组织进一步激发了中国经济的活力，自贸试验区建设也将促进包括服务业在内的市场经济大发展。
何为上海自贸区？
28平方公里将成新的开放试点
根据方案，上海自由贸易区由外高桥保税区、外高桥保税物流园区、洋山保税港区以及浦东机场综合保税区4个海关特殊监管区域组成，占地共计28平方公里，而这28平方公里，正是目前上海市综合保税区的统管范围。
上海自由贸易区属于自由贸易区狭义的概念，指的是主权国内的贸易自由化，具体指向某一国家或地区境内设立的小块特定区域，实行优惠税收和特殊监管政策。相比国内目前的各类保税区，自由贸易区意味着更优惠的政策、更大的开放度。上海市综合保税区管委会副主任简大年曾表示，中国海关特殊监管区与世界自由贸易区的差距，主要集中在三方面。一是监管理念，要从货物管理转变为企业管理的理念，否则就会管得过多过细；二是贸易的开放度。三是政策的开放度。
为何要试点自贸区？
寻找新的改革政策点，重构全球贸易投资规则
“无论是中国还是上海，都需要寻找新的改革政策点释放改革红利。”上海社科院一位学者说。而除此之外，多位从事国际贸易研究的学者认为，上海自由贸易区试验区的获批更重要的意义是在于目前全球贸易投资规则的重构。目前世界性的金融危机还没有完全结束，各个国家的贸易保护主义比较严重，包括TPP（跨太平洋战略经济伙伴关系协定）、RECP（由韩国、澳大利亚、新西兰、印度等国于2013年1月推动的“区域全面经济伙伴协议”）在内的区域型贸易协定都在积极展开。
上海自由贸易区项目被赋予的意义之重，在中国有可能启动加入TPP（太平洋伙伴关系协议）谈判的背景下，决策层已开始考虑将上海自由贸易区作为中国加入TPP后首个对外开放窗口。
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