中国启动西部大开发政策以来，青藏高原进入新发展时期，尤其是青藏铁路开通后，青藏高原进入“铁路经济”时代，展示着前所未有的生机和活力。
分析师认为，青藏作为西部大开发战略的标志性工程，开通7年后，中国正以现有铁路为纽带，大规模加速推进西部铁路网建设。
铁路网的加速建设将会使“铁路经济”进一步助推西部大开发的实施，有利于西部经济的迅速腾飞。截至今年5月底，青藏铁路累计运送进出藏旅客6299万人次，运送货物29762.4万吨。客、货运送量年增长率分别为8.9%、17.5%。同时青藏铁路公司预计，到2015年，青藏铁路公司年客、货发送量将分别达到1000万人、9000万吨，年均递增分别为11%、22%。
当然青藏铁路运能、运力的增强，与服务保障、复线建设密不可分。7年来，青藏铁路新增复线871公里，新增电气化铁路944公里。可以说，“铁路经济”效应正在凸显。目前，西部铁路网建设正在提速。青藏铁路西格二线电气化全线开通运营后，管内近半数的线路实现了由单线向双线电气化、由内燃机车向电力机车以及由普速向提速的转变。同时，拉日铁路路基、桥跨工程基本完成，已开始全面铺轨；兰新第二双线青藏公司代建段建设稳步推进，已进入无砟轨道系统工程施工；格敦铁路已经开工建设，建成后与兰青铁路、兰新铁路、青藏铁路串联成西北首条“环形铁路”网。
随着十二五规划的实施，未来的西部铁路枢纽将是以青藏铁路为纽带、“东接成昆、南连西藏、西达新疆、北上敦煌”。
在铁路网的逐渐形成后，西部经济将会加速腾飞。根据尚普咨询发布的《2013-2017年中国铁路建设项目市场分析调查报告》显示，西部地区铁路建设需求潜力大。
但在西部高原上的铁路建设面临诸多工程性难题。在国家生态文明建设的倡导下，应该积极打造资源节约型、环境友好型、生态文明型的西部铁路网。
