曾勇
我国属于典型的大陆性国家，经济发展过程存在着地理上差异性，使得铁路在当前国民经济发展过程中的作用不但无法替代，而且以后还会持续增强。当今中国处于深化改革的新时期，产业布局优化调整尤其需要国家铁路大货运作支撑，加强能源、原材料、产成品等大宗物资运输，进一步密切区际经济联系。
放眼全球，世界上大陆性国家基本都以铁路为主要运输方式，并以铁路为骨干形成了发达完善的交通网。即使在公路运输最发达的美国，铁路仍在大宗货物运输和联合运输中发挥着不可替代的作用，煤炭运量的65%、谷物及农产品运量的40%都靠铁路运输；俄罗斯铁路是俄联邦交通运输的骨干，承担了80%的货物周转量（不含管道运输）；印度铁路承担着约40%的陆地货物周转量，其中包括钢铁运量的75%，煤炭运量的65%，进口煤的90%以及粮食、化肥等。
而我国由于东西部资源分布不均和产业发展不平衡，中西部地区对铁路货运依赖性过大，而铁路路网建设相对滞后，一定程度上制约了各区域经济发展。以煤炭运输为例，目前我国煤炭运输通道太少了，近十年没修大能力通道，而只是对原有路网进行改造扩能，中西部铁路投入长期不足，新建铁路明显偏少，已经严重跟不上经济发展的需求，更别奢谈发达的铁路网。这种局面不但逼迫货运转向既增加成本又破坏环境的公路运输，而且严重制约和阻碍了国家经济健康发展的大局。
党的十八届三中全会召开后，我国吹响了深化改革的号角，进入了一个崭新的发展阶段，国民经济将在较长时期内继续保持快速、平稳的发展势头，这些都迫切需要铁路发挥骨干运输作用。铁路运输以其运距长、连续性强、规模集约等特点，能够突破地域辽阔对国家和国民经济整体性和联系性的空间阻隔，为资源在更广阔的空间范围内优化配置提供最为有效的载体，促进市场广度和深度的开掘，为经济主体的市场活动提供低社会成本基础。
客观分析，在我国特殊的经济地理特征、资源分布和工业布局特点下，北煤南运、西煤东运、南粮北运等基本运输格局将长期存在，这决定了铁路在能源、原材料、产成品等运输中的重要作用。同时，国家区域经济发展战略的实施，将引致区际经济合作交流日益频繁，区位优势和互补性不断增强，产业布局进一步优化组合，对大容量、高效率、低能耗的交通运输方式的需求更为迫切。我国矿产资源富集的中西部地区与经济发达的东部地区呈反向分布，一些主要产品的生产与消费长距离分隔，决定了铁路运输在区际经济联系中的重要地位。因此长时间内铁路在东中西部地区互动中的作用将更加突出。
笔者认为，在当前这个时候，完善铁路路网、发展铁路货运、提升铁路货运能力比以往任何时候都显得重要。从持续发展的要求看，铁路等基础设施及基础产业建设适当超前是必要的，没有发达完善的铁路大货运基础，我国产业布局的优化调整就难以实现。因此，随着今后一段时期我国产业结构调整任务的不断加重，以及产业布局规划战略的全面展开，加快铁路融资、推进铁路建设、大力发展铁路货运具有国家战略意义。（完）
