海南航空今（10）日开通了中国大陆至英国曼彻斯特的首条直航航线。该航线在北京首都国际机场与曼彻斯特机场之间每周执飞四班，从而让曼彻斯特成为旅游度假、商务旅行和出国留学的理想和便捷选择。
全球首座工业化城市曼彻斯特拥有两家世界级足球俱乐部、一流的购物场所、四所大学和英国第二大唐人街。2015年10月，习近平主席在对英国进行国事访问期间来到了曼彻斯特，并指出作为英国“北方之都”的曼彻斯特既是一座活力充沛的现代化大都市，又是全球媒体、科学和足球中心。
曼彻斯特是一座多元化和激动人心的城市，能够满足每位游客的需求。对体育迷而言，曼彻斯特拥有两支世界领先的足球队——曼联和曼城。两家俱乐部都非常重视来自中国的球迷，并为其提供一系列的便利，包括推出中文网站、为参观体育场的球迷提供普通话解说以及在俱乐部商店接受银联支付等。这两支球队将于今年7月来到中国，并将于7月25日在北京国家体育场（鸟巢）上演顶峰对决。
曼彻斯特还是一个购物天堂，为游客提供独特的消费体验。从引领时尚的购物中心到别具一格的市场，再到颇具特色的精品店，曼彻斯特可以满足消费者各式各样的购物需求。包括哈维·尼克斯（Harvey Nichols）、塞尔福里奇百货（Selfridge）、巴宝莉（Burberry）和阿玛尼（Emporio Armani）等购物中心和品牌，均对游客免税，即所购商品均退税20%。临近市中心的特拉福德中心 （Trafford Centre）有近300家商店，在切斯特购物村（Cheshire Oaks Designer Outlet Village）还可以买到更多折扣的品牌服装。
由于地处英国腹地，曼彻斯特还是一个理想的度假目的地。乘火车只需一小时即可到达利物浦和约克等历史名城，到伦敦和爱丁堡也分别只需两小时和四小时。皮克区和湖区国家公园近在咫尺，这里有最迷人的英国乡村。
曼彻斯特有超过4千名中国留学生，新航线将为他们往返于两国，及其亲友前来旅游和探亲带来更大便利。曼彻斯特也是商业重地，北京建工集团等企业是曼彻斯特空港城等一些关键项目的投资方，该空港城是毗邻曼彻斯特机场的全新商业区，也是欧洲最大的新兴商业区之一。
自2016年起，英国将中国游客的签证有效期延长至两年，为在申请签证时采集生物信息而推出的移动指纹服务已从中国的9大城市推广到了50座城市，极大方便了签证的申请。
海南航空总裁谢皓明表示：“我们很高兴开通曼彻斯特新航线，该航线首航进出港旅客客座率高达90%以上，表现十分强劲。随着中英旅游‘黄金十年’的开启，我们对市场前景颇为乐观，也期待着能持续深化与曼彻斯特的关系。”
英国旅游局首席执行官Sally Balcombe 表示：“我们致力于为中国游客提供世界一流的旅行体验，便捷的交通则是其中不可或缺的环节。我们希望至2020年中国游客在英总消费翻番，达到10亿英镑。海南航空北京至英国北部重镇曼彻斯特的新航线不仅将方便游客前往和感受该地区，还将有效地推动我们快速的发展。”
曼彻斯特机场首席执行官Ken O’Toole表示：“新航线的开通再一次证明曼彻斯特机场对英国及英国北部地区经济的发展发挥着重要的作用。它将为两座城市提供商贸投资新机遇，也将极大促进英国北部地区的入境游。
