客观地说，在说国内航企的时候使用四大航并不准确，不是说要论资排辈，而是因为从机队规模和航线网络上看，排名第四的海南航空和三大航都有不小的差距，海航在三大航之外的航空公司中占据领头羊的位置没有问题，和三大航并列就有些不够客观。
但是呢，海航和其他的拥有100架以上飞机的第二梯队航企还不一样，它宽体机数量多，并且在12年前就开通了洲际长航线，更为关键的是，在一些领域，它确实已经可以和三大航比肩，比如TOA马上要谈的方面，所以把海航和三大航区隔开，也不正确，一来不利于让后起之秀有动力成长，二来容易让前辈迷失。
在欧美长航线上，海航已经和三大航比肩了。
这些年，国内航企在洲际航线扩张上的首选是北美方向，海航是当中进步最快的一家，2014年，海航在北美的航点也不过西雅图、多伦多、波士顿、芝加哥这4个，而2015年其增加了圣何塞，2016年已经加上了洛杉矶，即将加上卡尔加里和拉斯维加斯，北美航点已经是8个了，虽然不像国航已经达到了8位数，但和东航、南航比毫不逊色的。
考虑到航程和经营的问题，在这一波北美热前，国内航企的洲际航线主攻的是欧洲，也就是说三大航在欧洲方向的实力是相当强的，海航在欧洲发展也是走迂回路线，最先开通的布达佩斯已经停了，稍后开通的布鲁塞尔、柏林都是其他航企没有兴趣开通的航线，而伴随2014年开通杭州—西安—巴黎，2015年开通重庆—罗马、北京—布拉格、西安—罗马，海航的欧洲航点达到了7个（还包括俄罗斯的圣彼得堡和莫斯科），三大航中的国航是很多年的中欧航空市场第一大承运人，航点覆盖了欧洲全境，尤其是在西欧和南欧有很强的航线网络；南航则依托广州、北京和乌鲁木齐三个主要枢纽，开通了7.5个欧洲航点（伊斯坦布尔算是半个吧），而东航目前是拥有5个，以此来看海航已经在发力北美的同时，默默地拿下了中欧航空市场第三大承运人的位置。
这些年的东航有很大的变化，但是精力和注意力有限，使得其在洲际长航线上略微被动，欧洲方向也如是，但随着2014年其开始引进20架波音777-300ER，并于新近宣布购买15架波音787-9和20架空客A350，其进击洲际市场意愿强烈。
也就是这个6月，东航计划在8天内（6月21日-6月28日）开通4条欧洲航线，将自身欧洲航点增加4个（圣彼得堡、布拉格、阿姆斯特丹、马德里），9个航点的结果自然又把海航挤出前三，不过海航也不会轻易“退出”，6月10日，其将开通北京—曼彻斯特航线，欧洲航点将达到8个，而算上其早前申请的上海—布鲁塞尔航线，海航的欧洲航线条数将达到10条（布鲁塞尔、罗马各为两条），这样的数量，南航会接着出招吗？
让我们一起等着看。
作者 梁冰清
