作者：光琪凝
在当今的全球航空运输业版图上，中东地区的航空公司是不可忽视的“一极”。
近年来，由于欧美经济不景气和复苏乏力，欧美航空公司忙于削减运力、兼并、整合和巩固联盟，而中东“三强”——阿联酋航空、阿提哈德航空和卡塔尔航空则在不断增加客运量、目的地和飞机，追求新的航空运输目标。
通过更有利的监管改革支持、国家对基础设施建设的支持和引进可靠的远程飞机，这些海湾运营商已经从“小鱼”变成了“鲸鱼”。数据显示，2013年中东地区航空公司盈利160亿美元，2014年盈利预计将增至240亿美元。
这些中东航企正在全球范围内强势扩张，逐步改变全球航空运输业的市场格局。其中阿联酋航空和阿提哈德航空是典型，两者的扩张战略还有相似之处：全力以赴加强双边合作关系，但与卡塔尔航空加入寰宇一家不同，两家公司坚决不加入任何国际航空联盟。
但在寻求双边合作方面，这两家公司也有本质上的区别。阿联酋航空主要是与其他一流航空公司开展深度业务合作，并不寻求购买合作伙伴的股权，例如其与澳大利亚航空的5年合作协议就是例证。而在一定程度上，阿提哈德航空比阿联酋航空则走得更远，因为该公司并不满足于单纯意义上的业务合作，而更多的是在全球范围内寻找合适的航空公司，购买股权，为其开拓当地市场“谋篇布局”。
对于中东航企的这种扩张势头，欧美航企在惊呼“狼来了”的同时，也纷纷游说本国政府在航权航线上对其进行“抵制”，这一点在欧洲航空公司身上表现尤为明显。
近日，欧盟委员会针对外商投资者在4家欧洲航空公司的持股问题发起了一项调查，并警告称，欧盟法律禁止外国航空公司对在欧盟28个成员国注册的航空公司进行有效控制。据了解，欧盟调查的4家航空公司都有一定比例的外资股份，其中包括德国低成本航空公司柏林航空。阿提哈德航空目前持有柏林航空29%的股份，并计划将这一份额提高到欧盟法律的上限49%。同时，阿提哈德航空还想购买意大利航空的股份，以巩固其在欧洲市场上的地位。
阿提哈德航空公司除了持有欧洲地区几家航企的股份以外，还有印度、塞舌尔和澳大利亚航空公司的股份。
但值得注意的是，除了这三大航空公司之外，中东地区中小型航空公司正在“挣扎求生”。生存压力包括油价高涨、政局不稳定以及来自中东三大航企——阿联酋航空、阿提哈德航空以及卡塔尔航空——的竞争。
沙特阿拉伯的一家低成本航空公司SAMA航空在2010年停航。2014年1月，由于经济压力和地区政治不稳定，阿联酋的RAK航空也停止了运营。
因此，有分析人士指出，目前该地区的航企还没有开始合并，但他们应该进行合并。航空公司合并不可避免，而且对大型航企、小型航空公司都有所裨益，能够实现客源共享。
但是中东地区的一些航空公司并不愿意合作，希望独立发展。因而，对这些航空公司来说，在激烈的市场竞争中，如何成功实现“合纵连横”是一道必答题。
