尽管航空公司在不断发展，但远程低成本航空市场看起来像是航空业还没有征服的最后一块领地。2014年7月，挪威航空将开通英国到美国的远程低成本航线。据了解，该公司从伦敦盖特威克机场到纽约肯尼迪机场的单程票仅需149英镑（约245美元），到佛罗里达州劳德代尔堡的单程票为179英镑。
挪威航空还提供从奥斯陆、斯德哥尔摩、哥本哈根到美国5个城市和泰国曼谷的远程服务。到2014年底，该公司将开通14条美国与欧洲之间的航线。挪威航空的新航线会彻底改变远程市场，并改变旅客的出行习惯吗？
借力波音787飞机
挪威航空首席执行官比扬·科约斯在解释其在跨大西洋航线上的扩张时说：“挪威航空的目标是凭借崭新的波音787飞机，以较低的票价和创新的服务进军美国航空市场，让每个人都坐得起飞机。我们认为，美国和欧洲航线的票价太高了。”目前，跨大西洋航空市场被三大航空联盟控制，他们严格控制运力和票价。挪威航空表示，其有潜力让该市场上的客运量翻一番。
“挪威航空在短程市场上已经取得了成功，我们打算进军由高票价主导的远程市场。波音787飞机的维修和燃油成本更低，能够使我们以较低的票价提供高质量的服务。通过严格的成本控制，我们能够提供更低的票价。”挪威航空表示。
“这一市场的反应非常好，客座率已经达到90%以上。”科约斯说，“这完全实现了我们的预期目标。现在唯一的问题是使用波音787飞机。”他说，由于波音787飞机的问题，挪威航空的子公司挪威国际航空将开通远程航线的时间从去年5月推迟到了6月底。该公司不想再等待，于是通过湿租飞机的形式开通了远程航线。
“很明显，适合运营低成本远程航线的飞机是波音787。”他说，“我们尝试着使用空客A340飞机执飞远程航线，但发现这是不可能的。因为运营成本太高，燃油成本占了所有成本的50%。波音787飞机或空客A350飞机才是适合的机型。”
对远程低成本航空公司来说，另一重要因素是完善的航线网络。挪威航空通航39个国家的133个目的地，不久还将开通5条欧洲航线，并加密9个现有目的地的航班。
2009年，挪威航空将其在伦敦的航班运营从斯坦斯特德机场迁至盖特威克机场，并计划将航线从25条增至2014年夏季的33条。但是，该公司英美航线的开通仍然饱受争议。美国航空公司飞行员协会反对其将波音787飞机注册在爱尔兰，将自身打造成一家爱尔兰航空公司，并像瑞安航空或易捷航空那样利用天空开放计划。观察家认为，尽管挪威国际航空只是在这一市场上每周增加了数百个座位，却将市场竞争推向了一个新的高度。
同行眼中的远程市场
科约斯试图将运营远程低成本航空公司的注意事项简单化。据他介绍，低成本航空公司能够很容易地从短程市场转向远程市场，因为许多关键因素是相同的。当提及挪威航空的短程航班运营和挪威国际航空的远程航班服务有何不同时，他说：“两者非常一致，飞机在地面的停航时间都很短，利用率很高。”
那么，这是否意味着越来越多的低成本航空公司将进入远程航空市场呢？的确，低成本航空公司瑞安航空已经明确表示有进军该市场的打算。虽然该公司首席执行官迈克尔·奥莱利表示，并不打算立刻进军远程市场，但如果可行，瑞安航空确实有此计划。
所有的一切将取决于飞机。奥莱利说，瑞安航空可能需要40架～50架远程飞机，大约每年需要7架。这些飞机会首先被用在3条欧洲航线和3条美国航线上，最终每个地区将开通10条航线。“我认为这迟早会发生。我们希望开通跨大西洋远程航线，但是除非出现更便宜的远程飞机，否则我们不会开通。”他说。尽管瑞安航空现有票价已经低至14.99英镑，但奥莱利希望在跨大西洋航线上提供10英镑的单程票。瑞安航空正在寻找多种方法实现这一目标，包括降低机场成本，提高发动机和燃油效率，增加飞机上的座位等。
然而，奥莱利对挪威国际航空的大胆尝试并不乐观。他很坦诚地说，在斯堪的纳维亚外，挪威航空的成本并不低，很难维持低成本的模式。他指出，挪威航空的焦点必须集中在如何与欧洲其他低成本航空公司的竞争上，它们有更低的成本和更低的票价。
考虑到有90%的客座率，挪威国际航空目前看起来似乎运营良好。确实，目前的顾虑是低成本航空能否提供远程飞行所需的质量和服务。因提供高质量的服务而出名的挪威航空，已经在成本和舒适度之间取得了很好的平衡。挪威航空的飞机有内置娱乐系统，没有提前订餐的旅客还能在自己的座位上预订饮料和食品。
当然，波音787飞机和空客A350飞机的引进使得许多航空公司花费更低的成本飞行更远的距离成为可能。当谈及未来竞争时，科约斯说：“我认为，大多数低成本航空公司将来都会进入远程航空市场，这一市场与短程市场没有太多不同。你必须是一家简洁而富有效率的航空公司，飞机利用率很高，在地面上的停航时间短，而且坚持直飞。”
数字化时代的机遇
当然，有的航空公司已经开通远程低成本航线并以失败告终。2004年，加拿大组恩航空开始运营从加拿大到英国的跨大西洋航班，票价低至89英镑。该公司计划提供美国和印度之间的远程航班服务，但是油价高企致使其在2008年进行了破产清算。
此后，一些航空公司在远程航空市场上取得了成功，包括捷星航空、酷航、宿务太平洋航空和亚航X。2013年10月，捷星航空接收了14架波音787飞机订单中的首架。这批飞机将逐步取代执飞夏威夷、普吉、巴厘岛和日本航线的空客A330飞机。同月，宿务太平洋航空试水远程航班服务，开通了马尼拉—迪拜航线。而亚航X虽然停飞了欧洲航线，但目前仍然使用13架空客A330-300飞机服务于亚洲、澳大利亚和中东地区的16条远程航线。
科约斯说，前辈们之所以失败，一个重要的原因是不精通网上售票。“有些航空公司失败是因为他们从来没有进入数字时代。”他说。比如，1966年成立了低成本航空公司雷克尔航空的企业家弗雷迪·雷克尔不得不依赖旅行社来销售机票。当大型航空公司对旅行社发出通牒的时候，旅行社当然纷纷背叛了雷克尔。最后，竞争对手串通一气降低票价，迫使雷克尔航空退出了市场。
挪威航空和挪威国际航空的大多数机票都采用数字化方式销售。尽管现在联合定价是违法的，可能存在的联合定价也会受到密切监视，但挪威国际航空同样面临着激烈竞争。考虑到挪威国际航空的票价之低，很难有航空公司的票价比其更低了。挪威国际航空的另外一个优势是，进入远程航空市场较早，有利于其提高旅客忠诚度，掌握市场知识，并迅速满足旅客瞬息万变的需求。
但是，机票价格在很大程度上是由燃油、机场收费等外部成本决定的。科约斯承认，机票价格“取决于机场收费”。当挪威国际航空在选择机场时，需要与机场合作伙伴就收费问题和航线发展计划“讨价还价”。科约斯说：“就一个跨大西洋往返航班来说，机场收费的最低价格不应该超过300美元。”
如果这些不受航空公司控制的成本足够低，挪威国际航空还希望开通更多的远程航线，尤其是前往东亚地区的航线。科约斯说：“东亚地区的航空需求很旺盛，我们的低成本模式有望延伸到伦敦—北京、伦敦—香港航线上。”
挪威航空简介
背景
有20余年历史的挪威航空是欧洲第三大低成本航空公司，仅次于瑞安航空和易捷航空。目前，挪威航空通航39个国家的133个目的地，共运营89架飞机，执飞418条航线。2013年，该公司共运输旅客超过2000万人次。
早些时候，挪威航空在北欧以外航空市场上的知名度都不高。2012年1月，该公司向波音和空客订购了222架飞机，为当时欧洲历史上最大一笔飞机订单。这批订单包括100架波音737MAX8、22架波音737-800和100架空客A320neo，预计将从2016年开始交付。
2013年，挪威航空接收了3架波音787飞机，并将它们投入到纽约、洛杉矶等国际远程航线上。相比之下，挪威航空纽约—奥斯陆航线上180美元的机票价格只相当于英航票价的10%。该公司首席执行官科约斯坚信，随着波音787飞机的不断交付和印度、中国中产阶层的日益壮大，挪威航空在远程航空市场上会取得成功。事实上，科约斯希望将挪威航空发展成为“全球版”的美国西南航空。
