非洲航空市场是一支“潜力股”。在世界银行列出的2013年增长最快的经济体名单中，资源丰富的非洲国家莫桑比克、加纳、卢旺达赫然在目。这里的大多数国家政局稳定，年均国内生产总值保持6%的增速。人口的平均寿命在过去10年间增加了1/10，外商直接投资增加了2倍。
随着非洲经济的发展，低成本航空公司不断涌现，低成本航空需求也表现得非常旺盛。基地位于肯尼亚的Fly540航空公司去年运送旅客3200万人次。而早在2007年，这一数字仅为1200万人次。该公司从内罗毕到蒙巴萨、桑吉巴的航班很受新兴中产阶层的欢迎，其一个航班的成本大约只有肯尼亚航空公司的一半。
但是，非洲的低成本航空公司仍然面临着巨大的挑战。Velvet Sky和1Time航空公司去年破产，而将自身定位为泛非洲低成本航空的快捷航空，已经因为亏损和法律诉讼问题止步不前了。那么，究竟是什么因素阻碍了非洲低成本航空公司的发展呢？
首先，最大的问题是安全。这是该地区整个航空业都面临的问题。2012年，非洲航空安全水平进一步恶化，每百万航班事故次数从2011年的3.27次增至3.71次，为全球最高。大约1/4的非洲国家被欧盟列入黑名单，禁止其在欧盟境内运营。毫无疑问，安全水平低下制约了非洲航企的洲际扩张。根据非洲航空公司协会的数据，非洲本土航空公司只占有进出非洲洲际航班20%的市场份额。
其次，非洲国家并未实现航空自由化。欧洲的低成本浪潮受益于“天空开放”协议，于上世纪90年代走向兴盛。而在非洲，意在实现航空自由化的《亚穆苏克罗决议》虽早已存在，但并未落到实处。不少国家害怕其他非洲国家的航空公司对本国航空市场造成威胁，因而拒绝其进入，同时也只授予非洲以外的航空公司有限的航权。非洲航空公司协会估计，有17家非洲以外的航空公司在这里享有第五航权；而在非洲内部，只有11家非洲航空公司享有这一航权。
部分国家如埃塞俄比亚已经批准了此项决议，埃塞俄比亚航空公司也正在与非洲其他同行合作，并从中获益。事实上，该决议如果得以实施，航空公司能够通过成立合资企业、并购、交叉投资等方式更加自由地联合起来，为旅客和经济发展带来更大的好处。此外，它还有助于解决部分非洲航空公司资金不足的问题。
最后，与全球其他地区相比，非洲廉航的运营成本并不低。与美元和欧元等货币相比，南非、纳米比亚等非洲国家的货币疲软，加上安全水平低下，无形中增加了飞机租赁的成本和降低了盈利能力。欧洲的航空公司租赁一架有5年机龄的波音737飞机每个月要花费18万美元，而尼日利亚的航空公司要花费40万美元。
从某种程度上讲，高昂的运营成本也是非洲自身造成的。在非洲，燃油价格比全球平均水平高出21%，有些地方甚至比迪拜高出2倍。此外，非洲大部分基础设施都低于国际标准，这也导致了更高的运营成本。有些机场在某一地区处于垄断地位，因此征收高昂的机场费。比如，塞内加尔在2012年将国际航班起降费提高了13%，其机场建设费高达每位旅客68美元。高昂的运营成本，导致了更高的票价，从而压制了市场需求。
国际航协首席执行官汤彦麟曾断言，非洲大陆是全球最具增长潜力的航空市场。根据国际航协的统计数据，今年4月，非洲是全球唯一实现客座率同比上升的地区。国际航协在今年年会上呼吁非洲各国政府实现航空自由化，并减少赋税，以最大限度地发挥航空旅游的作用，推动经济发展。正如国际航协所呼吁的，如果要充分挖掘非洲航空业的潜力，促进低成本航空的发展，改革迫在眉睫。
