韩亚航空空难背后的非技术性问题争论很大，这一现象值得商榷。
7月6日，韩亚航空公司一架波音777客机在美国旧金山机场着陆时坠毁。美国媒体大肆报道“韩国传统等级文化造成空难”的说法。9日，美国媒体CNBC称，韩国机组人员有重视上下级别权威的国家特点，在危险的情况下，这造成了不充分的沟通。
CNN、华盛顿邮报等美国媒体也相继报道韩国的军队文化、等级观念、韩国语很长的敬语（因为危机时刻沟通应该简单）等特点来渲染该空难中的文化因素，引导美国舆论。
韩国的等级文化是儒家思想的一部分，这是以中国为东道主，在日本也普遍存在的文化传统。我们不得不承认，在儒家文化里，下级服从上级的观念很强。某种角度来看，下级员工不能反驳上司而保持沉默的韩国文化是这次事故当中的“潜在因素”的逻辑，也可能站得住。
在这样的情况下，美国国家运输安全委员会（NTSB）也表示，已经注意到这种观点，委员会主席德博拉•赫斯曼10日说：“如果存在问题，对机组人员交流构成挑战，我们当然有兴趣调查。”
看到美国媒体的这种报道，韩国人的反应很激烈。韩国网民认为，美国媒体报道的性质是一种种族歧视，把事故责任转移而跟一个国家的文化挂钩。甚至一些被激怒的网民纷纷喧哗“傲慢美国”的说法。
一位韩国网民称，“这样的分析太片面，有了空难，美国媒体应该努力获得更多事故的细节，不要很快达到‘文化责任’的结论。”
另外，韩国网民也质疑，“那么，如果美国媒体说法是对的话，其他国家坠机的原因他们如何解释？”
事实上，德国媒体DerSpiegel此前报道称，德国汉莎航空的一架飞机，三个星期之前也没能在旧金山机场着陆，指出旧金山机场可能存在的安全风险。
因此，部分韩国人怀疑美国媒体这种“引导式报道”的真正目的其实与围绕这次事故的巨额赔偿金有关。因为当调查结果出来后，事故责任方要付出天文数字金额的赔偿。
其实，坠机背后的文化因素并不是第一次出现的话题。2009年，《纽约客》杂志撰稿人兼畅销书作家Malcolm Gladwell在《异类》(Outliers)当中已经提出了韩国文化里的沟通特点。他在书里介绍，1997年大韩航空公司的波音747飞机在太平洋关岛降落时坠毁，当时资历较浅的机师警告飞机飞得太低，但机长没有理睬，结果造成223人死亡。
而Malcolm Gladwell的书作为畅销书，在这次美国媒体很快“联想”到把事故原因归结于“韩国文化”的影响非常大。
不过，这种做法让很多韩国人感到生气。跟中国人一样，韩国人也很“爱面子”，文化自尊心也很强。对他们来说，美国媒体的说法是攻击韩国文化，伤害了韩国人的民族、文化自尊心。
但这并不妨碍我们客观地讨论韩国社会存在的等级文化。
韩国的等级文化是儒家思想的一部分，这是以中国为东道主，在日本也普遍存在的文化传统。我们不得不承认，在儒家文化里，下级服从上级的观念很强。某种角度来看，下级员工不能反驳上司而保持沉默的韩国文化是这次事故当中的“潜在因素”的逻辑，也可能站得住。而且，局外人的视角看问题更清楚。
但这并不自然得出“儒家等级文化有问题，所以要反思”的教训式结论。其实，背后的宏观问题更大，也许更根本。那就是，在全球化的目前，我们如何实现不同文化的互相沟通、理解？当美国人认为“韩国文化”是这次坠机事件的原因的时候，这里已经包含他们对不同文化、价值观、世界观的判断。也就是说，这次飞机事故是文明冲突的“减缩版。”
笔者有一次询问北京大学的经济学专家张维迎教授，他是英国牛津大学留学回来的人，懂得西方文化。我说，“东西方文化不一样，所以我们要促进更多地文化交流。”我问他的看法。我理所当然地期待他肯定这个观点，但我错了。他回答：“不同文化交流并不促进互相之间的理解，相反，我们越接触越发现我们多么不一样。”
