对于欧洲空中客车公司（下称空客）以及美国波音民机集团（下称波音）两大干线飞机制造商而言，诸多迹象都显示2013年有望成为近五年以来获得订单量最多的一个年份。
订单增长的驱动力量源自于新机型的入市。波音787项目逐步走上正轨，其竞争机型空客A350XWB也将极有可能在6月中旬迎来首飞。油价对航空公司利润的侵蚀使得这些以燃油效率更高为卖点的机型短期内迅速获得大量订单。
南航迎娶首架787
“今年我们的订单数量应该会更多。”在空客宣布调高全年订单量预期至超过800架后，一位接近波音公司的人士对记者表示。
从新机型受到追捧的程度以及航空公司在更换新飞机上的巨大热情，到更多金融手段在飞机购买以及租赁中的应用，可以看出这种订单增长的趋势仍将保持相当长的一段时期。
犹如第一架A380交付后飞抵国内所带来的巨大轰动效应以及至今仍未消退的余温，在经历漫长等待之后终于迎来首架787的中国南方航空股份有限公司（下称南航）再次获得了期望中的“新机效应”。
用“一波三折”来形容787似乎已经远远不够。在克服了因供应链问题以及罢工等因素造成的多次延期交付、相对妥善处置了因电池故障造成的禁飞等一系列危机之后，首入中国便在商业首航遭遇“跳票”，尽管“全球第一家同时运营A380和787的航空公司”这一头衔对航空公司的业绩而言并无更多的意义，但就引发的关注度而言，远远胜过在电视台黄金时段投放广告的效果。
南航恭迎787的盛况无疑也对国内其他订购了该机型的航空公司是一个鼓舞。尽管从项目推出到进入国内市场的跨度长达八年，但这款采用了大量先进技术并有着流畅外形的飞机仍然可以称得上是继空客A380之后近年来民机制造领域真正的亮点。
波音空客竞相推新机型
就在南航接收其首架787的同时，波音宣布已经在埃弗雷特工厂开始首架787-9梦想飞机的总装工作。
根据波音提供的资料显示，787-9与目前已经交付的787-8相比，机身加长20英尺（6米）的787-9可多载客40人，航程增加300海里（555千米），同时油耗比类似尺寸飞机降低20%。
787-9的首飞预定于2013年下半年进行，并将于2014年初交付启动用户新西兰航空。全球20家客户订购了355架787-9，占到了787订单总数的40%。
尽管787的延期并没有影响到其订单总量，但对波音而言最大的损失体现在失掉了更多潜在的市场份额，并且给了对手迎头赶上的机会。
空客针对787推出的竞争机型A350XWB宽体飞机首架已经完成总装，于6月初进行了首次发动机试车，并在6月5日宣布了首次测试飞行的机组成员。
这一系列迹象都表明A350XWB距离首飞的时间已经相当接近，而据一位知情人士透露，如果一切顺利，很可能将在6月13日前后进行首飞。
正因为晚于787推出，A350XWB针对竞争机型做出了诸多方面的改变，特别是尺寸更大的A350-1000型，“航空公司越来越倾向于订购更大的飞机，”空客总裁兼CEO法布里斯·布立叶此前在接受记者采访时坦言，“未来20年中，中国航空市场对250-350座级宽体飞机的需求量将达到1000架，A350XWB飞机在这一级别将具有很强的竞争力。”
A350XWB系列在初期并不被看好的情况下至今获得了超过600架订单。上月底新加坡航空宣布的一笔最多可达50架的订单也是该公司第三次订购这一机型。
而波音公司也在逐渐理顺787所遭遇的一系列问题之后开始着手针对性竞争机型的项目工作。
用于替换波音最近一个较为成功的宽体机项目777系列的777X计划近期被波音董事会批准销售，规划中的两种机型777-8X以及777-9X将分别用以替换目前的777系列，同时还启动了787-10项目，其竞争机型显然直指A350-1000。
而在德国汉莎航空首席执行官克里斯托弗冈·弗朗茨看来，777-9X这种与747-8大小相近但更高效的双发客机则是在下一个十年里用以替换747-8的合适选择。
来自技术的风险
尽管飞机和机型的新旧并不与一家航空公司的好与差有直接的关联，但平均机龄的年轻以及最新款机型的引进一直被航空公司作为营销中的卖点而大力加以宣传，由此也引发公众对于新飞机、新型飞机更追捧的现实。
航空公司要做的就是用新飞机不断替换旧飞机或者相对比较旧的飞机，而飞机制造商则需要尽量缩短新机型的项目周期，并尽量减少新技术使用带来的风险。
目前代表波音与空客最顶级制造能力的787与A380在推出之后都在经历着新机型在投入使用过程中磨合的阵痛。
对于民机制造业而言，即便两家公司已经牢牢把控了干线飞机制造领域，但仍然无力承担将过多的新技术投入到新机型研发制造所带来的风险。
“波音一直在对787的供应链环节进行改善，”波音中国总裁马爱仑6月2日在接受记者采访时表示，“新技术投入会有风险，但波音不会变得更保守，而是会尽力去控制风险。”
“设计能力的提升、材料工艺的改进以及生产制造的精细化，现代民航客机正在变得越来越安全。”一位民航飞行员在接受记者采访时如是说。
多年的订单之争仍将延续，但在研发全新机型上存在的诸多风险或许将使两家公司更趋向于保守，通过渐进式的技术革新以及改进款机型陆续投向市场，两家公司多年来犹如“田忌赛马”般的竞争将开始进入一个全新的阶段。一方面在新机型的研发计划上针锋相对，另一方面在新机型研发上存在的诸多风险也使得两家公司都将更为审慎地投入，以防止重蹈诸多民机制造商因某一款产品而全面失控的覆辙。
