巴黎当地时间2013年6月17日一早，突如其来的一场倾盆大雨，让所有正在前往巴黎东北布尔歇机场参加航展的人措手不及。一些西装革履的男士被淋成了落汤鸡，站在注册通道里窝火地抱怨交通太堵、排队时间太长，被放行之后，脸上却一扫刚才的阴霾，兴致盎然地奔赴各家飞机制造商的展位。
没有人愿意错过这场航空盛宴。巴黎布尔歇国际航空航天展览会，通常被人们简称为巴黎航展，从1909年开始，每两年举办一次，只有在第一次和第二次世界大战期间被迫中断。它是目前世界上历史最悠久、最负盛名、规模最大的国际航空航天展览会，没有之一。被公认为是它竞争对手的英国范保罗航展，虽然同样具备全球航空工业晴雨表的功能，但从来只能屈居第二。
本次巴黎航展恰好是第50届，将从17日持续到23日。热闹程度不输给之前的任何一届。来自40多个国家和地区的2215家参展商，携带产品集体亮相。而两大商用飞机制造巨头空客和波音，都高调亮出了自家的拳头产品。展场外围最显眼的广告牌，以及当天出版的英国《金融时报》、美国《国际先驱论坛报》的大幅铜版纸广告位，几乎都被空客A350XWB和波音新一代787梦幻飞机占据。一场鏖战已然打响。当然，一方面是占据了主场优势，一方面，美国其他航空制造商的集体缺席，让空客的人气看起来明显要比波音高出一筹。
来自中国商飞的C919飞机客机模型和ARJ21飞机模型闪亮登场，也引来人们对中国民用飞机进展的好奇心。俄罗斯则在战斗机领域展示了其一贯的“北极熊”彪悍作风，雅克-130型战斗教练机、俄罗斯苏-35战斗机都是展览上引人注目的机型。而法国“阵风”战机、欧洲“台风”战机、“虎”式直升机、空客A-400M军用运输机等战斗机，展出时也都堪称雄壮威武。
然而，就在一片繁华的背后，有人指出其中的隐忧。“没有改写整个时代的航空产品问世，令人遗憾。”航空领域资深撰稿人保罗·贝茨认为，航空飞行器本身的权威感、神秘感正在逐渐消退。1909年，第一届巴黎航展在巴黎大皇宫举行，那时每一架飞机都让人惊艳。而在上世纪50年代到70年代，这段航空工业发展的黄金阶段，几乎每一次航展都有“惊世之作”。“1953年，达索猎鹰IV喷气式飞机突破了音速，两年之后，第一架载人喷气式飞机快帆客机问世。1969年则有波音747。现在的展览上，你还能点出哪几件划时代的杰作吗？”
用贝茨的话来说，每届航展开幕首日下午的飞行表演秀，早已不是飞行英雄展翅高飞的天地了，而是彻底沦为博取大众眼球的工具。飞机制造商们唯一的目标就是追求订单。“理想、热血、创新正在远离。”想想上世纪20年代，“飞行英雄”查尔斯·林顿伯格驾驶着飞机，从美国横跨大西洋降落在巴黎跑道上的那一刻，是令人何等的热血沸腾。飞行员就此成为几代人的偶像。而如今，这种激情燃烧的岁月已经一去不复返了。
“航展越来越娱乐化，让人觉得有点心酸。”贝茨所言可能过于片面，但一系列的数据也可以从另一个侧面证明航展趋于“平易近人”。根据航展主办方法国航空航天工业协会预估，今年的观展人数将超过35万人次，其中15万人为行业内人士，而其余20万则为普通民众。
再从商业角度来看，尽管巴黎航展的参观人数和交易金额的纪录仍在不断刷新，但专家认为，它的领先优势已经不再那么明显。不只是英国范保罗航展常年窥视其领头羊的位置，后起之秀也在不断挑战这个老牌航展。一位常年参与航展的业内人士说：“经济重心的东移，让亚洲的航空展览充满了竞争力。”阿联酋的迪拜航展已经成为全球发展水平最快的国际航展。而新加坡航展在行业内跻身国际一流航展之列，与巴黎、范保罗并称为全球三大航展。地理位置上的优势，让它们吸引购买力旺盛的亚洲买家无往不利。
当然，也有人猜测，巴黎航展正在酝酿一些变化，让自己重新焕发激情。根据贝茨的说法，现在还来得及，毕竟，它目前的地位仍然没有被撼动。
