自巴拿马运河第一次开通以来，巴拿马型油船已在航运市场上存在也约一个世纪。而随着时间的推移，为满足市场上不同的需求，巴拿马型油船船型也经历了长期发展，但事实上大多数该型船在目前的市场上已被更为现代化的船型所取代。船舶经纪机构称，目前市场上的大多数巴拿马型油船已重新涂装，并用于成品油的运输。
对此船舶经纪机构Poten表示，在巴拿马运河刚开通的时候，巴拿马型油船设计为能够通过该运河的最大船型，其最初的尺寸标准为总长965英尺，型宽106英尺，设计水深39.5英尺。然而，随着巴拿马运河不断进行扩建，在2016年初扩建完成后，能够通过该运河的船舶最大尺寸已调整为总长1200英尺，型宽161英尺，设计水深50英尺。根据这一标准，满载状态下的阿芙拉型油船和轻载苏伊士型油船同样能够通过巴拿马运河。
传统上，巴拿马型油船主要运营范围为加勒比海和美国西海岸。而事实上，截至2014年末，在已获得报道的现货交易中，超过70%的巴拿马型原油船的确是在这些地区获租，但这一数字正在不断下降。在2002年，该型船达成了约1400笔现货租船交易。而在2013年，这一数字下降至600多笔。而到2014年同期这一数字继续下降，为430笔，远低于500笔这一全年目标。而巴拿马型油船租约交易量下降的主要原因是加勒比海和美洲湾地区燃油贸易的变化，以及美洲西海岸的原油贸易模式变化所致。当然，巴拿马型油船短期内不会从市场上突然消失，受益于尺寸限制，该型船在加勒比海和美国西海岸地区的一些港口拥有一些贸易活动。
