据路透社报道，近三十年来，北极地区夏季的海冰数量缩减了三分之二，因此各国开辟了一条富含大量自然资源的新航行海域。对此，相关国家正在制定新的北极地区航运规则，具有里程碑意义的《极地规则》（Polar Code）有望出台。
北极海域蕴藏全世界十分之一未开采的石油和三分之一未开采的天然气。沿俄罗斯海岸线的北方海路可以缩短亚洲港口和北欧之间40%的航运距离。《极地规则》旨在提高该海域航行安全、降低保险费用及发展航运交通。
挪威船主协会主席斯图拉.亨里克森（Sturla Henriksen）表示，国际海事组织成员国将于近期制定出一份有望于2016年实施的规则草案。他说：“目前，还没有管理北极地区航运的国际条约，因此，原则上适用于地中海的航运规定同样适用于北极地区。但北极地区寒冷且气候恶劣，有半年时间处于极夜，天气状况极端恶劣，海域面积广，并远离人口中心，人口稀少，基础设施匮乏。”
去年，只有71条船只通过北方海路，而苏伊士运河的航运数量达到18000条船只。但约有1000条船只驶入高纬度北极地区，尤其是受俄罗斯海域的石油和天然气开采活动大幅增长。
《极地规则》将在污染、安全、培训、认证和监督方面设定严格的条款，对船只性能进行规定，并制定所有北极地区国家船只适用的统一规定。按照现有规定，任何驶入高纬度北极地区（北纬72度以上）的船只都必须与其保险公司签署一份独立保单，每个船只每次航行之前都必须根据具体情况重新签署。
挪威海运保险公司——挪威船舶俱乐部助理主任斯坦因.汉森（Stein Are Hansen）说：“《极地规则》向前迈出了很好的一步，我们对此都表示赞成。任何减少保险索赔的风险控制措施通常都会降低保险价格。”规则应补充加强搜救措施、更新区域地图和增加破冰船数量等条款。
如果《极地规则》草案获得通过，那么今年年底就可以获得最终通过，并在18到24个月以后生效实施。然而，该规则并没有对压仓水排放问题进行规定，而压仓水排放经常会引发外来物种入侵该地区；同时，规则还继续允许船只使用重燃料油，因而存在事故中燃料油污染海域的风险。
世界自然基金会挪威分会主席妮娜.詹森（Nina Jensen）也表示：“我们担心《极地规则》并没有解决一些重要的问题。”
