记者 程永华
有着“世界桥梁”之称的巴拿马运河，已经开航100年了。作为连接太平洋与大西洋的战略航运要道，巴拿马运河曾见证了美国的崛起，当然，也见证了巴拿马人民反抗帝国主义、殖民主义的血泪史。虽然巴拿马与中国相距甚远，两国至今还未建交，但从巴拿马运河始建之初，中国与巴拿马就有着千丝万缕的关联。
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几易其手美国人开凿了运河
最早提出开凿中美洲地峡的运河可追溯到1524年，神圣罗马帝国皇帝兼西班牙国王查理五世建议挖掘巴拿马运河，打通大西洋和太平洋，减少船舶往来欧亚之间的路径。1820年，美国人不堪船只从纽约到加利福尼亚需绕行麦哲伦海峡的漫长旅程，也产生了在中美洲挖掘运河的计划。当时，挖掘地尚有三种选择：墨西哥、尼加拉瓜或巴拿马。但从1850年到1855年在巴拿马建造了横跨地峡的铁路，使得巴拿马脱颖而出，成为首选方案。
起初，挖掘巴拿马运河是一个国际性计划。建造苏伊士运河的负责人，当时已74岁的法国人斐迪南·德·雷赛布再度出山，于1879年组织了巴拿马洋际运河环球公司，次年元旦动工开凿运河。雷赛布试图将开凿苏伊士运河的模式复制到巴拿马，他设计了8套开凿方案，预算6.58亿法郎。
这位“苏伊士运河之父”过度乐观地估计了巴拿马运河工程的难度，并且忽略气候、地形的差异对于工程的影响程度。巴拿马地区属于热带丛林气候，天气潮湿闷热，多暴雨洪水，不利工程进行。当地又有疟疾、黄热病等热带传染病肆虐，疾病与工伤致大约两万名工人死亡。没几年，巴拿马运河开凿所挖出的土石数量，已经远远超过苏伊士运河。工程进度的严重落后，迫使法国人于1889年2月4日宣布失败，放弃了这个计划，巴拿马运河公司宣布破产。
随后，美国人看中了巴拿马运河的经济价值和军事意义，鼓动巴拿马脱离哥伦比亚独立。独立后的巴拿马政府回报美国，使得美国仅以1000万美元的代价，就对宽16.1公里的运河区获得了永久租借权。1904年，美国以4000万美元收购了法国的运河开发权。10年后，被称为“现代工程奇迹”的巴拿马运河终于竣工，代价是又添了5000多条工人生命，其中包括数百名中国劳工。
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华人参建运河功不可没
在当初运河工程最为艰难的地方，也就是运河中段的库莱布拉山山顶上，巴拿马人民为纪念华人的贡献和功绩修建了一座凉亭，叫做“契约华工亭”。运河百岁庆典到来之际，为纪念华人抵达巴拿马150周年而建的中巴公园，78岁的华人郑换辉告知,他的祖父1890年从广东开平前来巴拿马参加运河建设，从此带动他的家族与巴拿马结缘。
1914年8月15日，巴拿马运河正式通航，极大地缩短了美国东西海岸间的航程，比绕行南美洲南端的合恩角缩短了1.2万多公里。第二次世界大战期间，美国利用运河将航空母舰送去补给几乎被毁灭的太平洋舰队。
巴拿马运河通航以来，美国一直控制着运河航行等各个环节。在巴拿马收回运河主权之前，管理运河的最高权力机构是“巴拿马运河管理委员会”，委员会的总负责人由美国人担任，副手才是巴拿马人。运河的全部领航员由美国人充当。
为了夺回运河的管理权，巴拿马人民不断进行英勇斗争。1977年9月7日，美国和巴拿马终于签定《巴拿马运河条约》，废除1903年美巴条约。时任美国总统吉米·卡特承认了巴拿马对运河区的主权。新条约规定：美国在1999年12月31日以前逐步将运河主权归还巴拿马。
2014年8月15日这一天，巴拿马本地居民贝尔吉斯老太太一早来到巴拿马运河望花船闸的游客中心。在她的注视下，一艘大型外国货轮缓缓驶入船闸，注水、抬升、牵引、前行……
这是繁忙的巴拿马运河一个普通的工作日，但却是一个值得写入史册的日子。这一天，巴拿马运河迎来了开航100周年纪念日。1914年8月15日，一艘美国商船顺利通过望花船闸，开启了巴拿马运河在国际航运史上的重要篇章。
就在贝尔吉斯老太太登上游客中心高台前，巴拿马运河管理局举行了一个简单但不失热烈的活动。一些在运河发展历程中发挥了重要作用的人士被请到现场；服务人员抬出一个望花船闸模样的巨型蛋糕，长4米，宽1.5米；当地艺术团体的演员们身着传统服装，在民间音乐的伴奏下跳起欢快的舞蹈，重现当年通航庆典时的喜悦。
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中国成为运河第二大用户
巴拿马运河全长81.3公里，贯穿美洲大陆最窄处的巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋。在一张世界海运图上，人们可以看到，巴拿马运河如一个针眼，红色的密密麻麻的航线，来自亚洲、大洋洲的，来自欧洲、非洲以及南、北美洲的，都从这个“针眼”穿过，真可谓条条航线通巴拿马运河，运河连着大世界。
巴拿马运河连接世界144条贸易航线，通达一个覆盖35亿多人口的大市场。从1914年8月15日开始向世界商船开放通行到现在，已有来自世界各国100多万条船通过运河，现在每年约有1.4万条船通过，巴拿马运河上过往的货物占世界贸易的5%。巴拿马运河是一条黄金水道，为世界贸易和经济发展起到巨大作用。这条黄金水道使往来于美国东西海岸的船只航程一下子缩短8000海里（1海里约合1.85公里），一条大集装箱船从太平洋进入大西洋，如果绕道南美洲的合恩角，要两周时间，成本要200万美元，如果穿越巴拿马运河，只需8到10小时，成本只要30万美元。运河也大大缩短了亚洲与欧洲之间的航程。
中巴两国贸易发展很快，亚洲和美洲之间的贸易关系也继而得到了推动。据统计，每年从巴拿马运河上通过的中国船只至少达到500多艘，其中船只通航最多的中远巴拿马海运公司已经成为了运河的第三大企业用户。
中国每艘货船通过巴拿马运河时，都要支付20万美元至40万美元的过路费。5年来，巴拿马运河的过路费至少翻了一番。由此，运河每年为巴政府带来10多亿美元的外汇收入，占巴国库税收总收入的10%、GDP的6%，同时创造1万多个直接就业机会，成为巴拿马的重要经济支柱。如今，巴拿马依靠收回的运河，成为拉美经济最有活力的地区之一，年经济增速高达8.4%，人均GDP收入和购买力去年达到1.6万美元，是拉美仅次于智利的富国。
而中国也成为了仅次于美国的巴拿马运河第二大用户，也是第二大货物来源国和第二大货物目地国。中远公司是巴拿马运河第三大主要船运公司，每年通行船只400多艘。此外，中海公司也是运河重要客户，每年通行船只100多艘。
巴拿马第二大城市、世界第二大自由贸易区科隆港，已成为连通中国与拉美的重要贸易枢纽。95%以上的中国货物从这里发往委内瑞拉、哥伦比亚等周边各国。据巴拿马运河管理局统计，2012年发自或发向中国的货物量占运河全部通过量的27.8%。中国至美国东部的航线也是通过巴拿马运河船只的主要航线之一，货运量占全部货运量的22.3%。可以说，人们在纽约超市里看到的“中国制造”，几乎都是通过巴拿马运河运抵美国的。
随着全球经济的发展，世界贸易活动以及货运量大幅增加。20世纪70年代以来，随着船只大型化的发展，“超巴拿马型”船只比例不断提高，巴拿马运河现有通航条件已不能适应发展的需要。据统计，2000年，约85%的集装箱船可以通过巴拿马运河，但到2007年只有57%可以通过，目前仅约50%的集装箱船可以通过巴拿马运河。而今天，“超巴拿马型”船只运输着世界上超过27%的货物，这条百年“黄金水道”必须扩建以适应这些船只，从而跟上国际货运船只大型化的发展趋势。
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运河见证华人社会地位变迁
2014年对在巴拿马生活的华人也有着特殊的意义，今年正是历史上记载的首批华人抵达巴拿马160年的重要节点。100多年来，巴拿马运河见证着华人社会地位的变迁。
据介绍，在巴拿马运河之上横跨着一座连接南北美大陆的“美洲大桥”，在大桥的一侧座落着一座“中巴公园”，这是2004年中国同巴拿马两国政府为了纪念首批华人抵达巴拿马150周年而建造的。
巴拿马运河于1880年开凿，先后20年间有数千名参与过修建铁路的华人劳工又参与到运河的修建过程中，有数百人因感染疾病而丧生。在经历失败之后，美国于1904年接管过运河的修建权，并于1914年正式实现了通航。不过由于当时美国采取的排华政策，在官方资料中并不承认华工参与了运河的修建。
1941年，时任总统阿里亚斯以“种族净化”为由，严格限制华人入境，并下令非巴拿马人无权拥有任何产业。在接下来的两年时间内，一系列的排华措施导致大量华人改名换姓，甚至逃往其他国家。如今，首批华人抵达巴拿马迎来了160周年。据不完全统计，巴拿马的华人和华裔人口数量已经达到了20多万，华人和华裔的社会地位也发生了翻天覆地的变化：现在华人在这儿经济政治地位都很强了，有一些也是大企业家了，有很多华裔都已经融入了当地的主流社会。巴拿马历史上也出现过华人的部长、国会的副主席、主席，现在的最高法院院长就是华裔。
巴拿马运河管理局负责技术事务的执行副总裁黄华彦，是在管理局中任职最高的华人，获得很多人的尊重；1987年来到巴拿马的巫俊辉先生现任巴拿马大学国际合作与技术协助司中文事务国际联络干事，他自称是近二十年来华人社会地位变化的最好的见证者。“经过了二十几年来，我们也看到了巴拿马政府对我们的华人态度的转变，特别是1996年我们中国政府在这里设了办事处后，我们的社会地位提高了。10年前，巴拿马政府把每年的3月30日设为华人节，这也是一个很大的提高。另外一个很关键的是，这几年我们国家政府每年都派一些艺术团在这里进行文化交流，让他们巴拿马人也看到我们中国的文化艺术是那么丰富，对我们的形象地位是很重要的帮助。”
如今，巴拿马运河——这条为巴拿马经济和全球海上航运做出突出贡献的“世界桥梁”正焕发着新的活力，而中国的影响力也还在继续。
水上茶座
运河焕新颜指日可待
□ 陈珺
第一次听闻并了解巴拿马运河，是在小时候的地理课上。那时，我们只知道它分隔南美洲和北美洲，连接大平洋和大西洋。后来，才慢慢知道它是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一。
世界航运和贸易格局也因为这条运河的落成而改变：巴拿马运河的开通使美洲东西海岸航程缩短了，也使亚洲到欧洲之间的航程缩短了，行驶于太平洋和大西洋之间的轮船，再也无需绕行南美洲的合恩角，航程和费用都大幅降低，这极大促进了世界航运业和世界贸易的发展。巴拿马也由此成为世界知名的海上交通枢纽。
随着世界航运业的发展，船只呈现大型化发展趋势，“超巴拿马型”船只比例不断提高，巴拿马运河原有通航条件已不能适应发展的需要。此外，巴拿马运河面临的竞争也在加剧：埃及政府已宣布将在苏伊士运河东部开凿一条新运河；尼加拉瓜政府也宣布了运河修建计划。
面对挑战，巴拿马也在积极采取应对措施，于2007年9月启动运河扩建项目，计划在运河太平洋和大西洋侧各修建一座三级闸门，并对原有航道进行拓宽和加深，使其可以通航“超巴拿马型”船只。如果一切顺利，预计2016年，一条新巴拿马运河将横亘于中美洲地峡之间，把太平洋大西洋更加紧密地联系在一起，为人类做出更大贡献。
延伸阅读
为何巴拿马运河要扩建？
航道窄 船只多
随着全球经济的发展，货运量的大幅增加导致越来越多的超大型船只被投入使用，这些船只因体积过大而无法通过巴拿马运河船闸，因此无法使用运河。而即使是巴拿马限制级的船只在通过时也是“举步维艰”。
数据显示，目前每天通过巴拿马运河的船只大约有37艘，这其中有高达25艘的船只是经过事先预定的，它们为此支付的“预定费”高达20万美元。但即使预定了航道，船只也不可能一刻不耽误地通过巴拿马运河。事先预定了航道位置的船只平均要在港口等上16个小时，才能顺利“通关”。那些事先没有预定的船只可就惨了，平均要苦苦等上28个小时才能通过运河。一旦碰上运河进行例行的维护，大量船只有可能要在港口苦熬6到7天的时间，每艘船每天因此的经济损失平均达到5万美元。
邻国也有意建“货运走廊”
除了不能适应新形势外，巴拿马人支持扩建运河实际上还有一个原因，那就是来自邻国尼加拉瓜的竞争。据报道，尼加拉瓜正在积极考虑修建一条耗资180亿美元、航运能力远超巴拿马运河的新运河。酝酿中的新运河将为来自亚洲、无法穿越巴拿马运河的巨型邮轮提供便利通道，并使美国西海岸的加利福尼亚和东海岸的纽约之间的海上运输时间缩短一天。此外，有报道称墨西哥和危地马拉也有意建造连接两大洋的货运走廊。
