众所周知，中国出口能力强大。从货物运输的标准箱量（标准箱，20英尺标准单位）来看，全球十大最繁忙港口，中国占据七席。但是这些港口是如何高效运作的，很难找到相关信息。出于竞争角度考虑，港口本身不愿意透露船舶如何高效率装卸作业，其实大多数国家政府也不需要知道。倒是航运公司和货主想要知道其中的运作。
5年前，一家航运贸易刊物《商业日报》收集数据，调查了运输量占全球海上运输70%的17家航运公司，如何快速搬运集装箱和船舶在泊位停留多长时间，其结果根据全球同级别港口搬运货物的效率进行了排名。令人惊讶的是：美国港口情况看上去相当惨淡。
为什么中国、日本、韩国和阿联酋在集装箱搬运方面要比美国高效？例如，中国港口的码头工人日以继夜地工作，他们的薪酬待遇并非很多。而大多数美国港口每天只有一或两个轮班，因为码头搬运工人要求根据合约支付半夜工作加班费（费用高于蓝领行业，达到六位数）。因此，即使他们每小时高效搬运集装箱，但整体的生产力仍较低。
这给航运公司带来严重后果，因为船舶不能简单地卸货，装货后前行。相反，他们必须预定停靠港，这比慢速航行的燃油效率低很多，会耗资数十万美元的燃油成本。同样也降低货物运输速度，提高消费者成本。
《商业日报》的Peter Tirschwell指出：“这是供应链的瓶颈，以沃尔玛为例，他们需要有额外的规划，这样消费者可以在商场随时买到他们所需商品，所有的供应链中断，都将提高消费者成本，这一点毋庸置疑。”
此外，还可以简单地把业务转移到其他地方。温哥华北部一个相对较新的港口—鲁珀特王子港已经吸引了以前去西雅图和塔科马的船舶，因为集装箱可以更快、更廉价通过铁路运输从该港到达中西部，要比在拥挤的港口耽搁数日好很多。
Tirschwell还提及：“尽管经济衰退期间，美国进出口减少，但是贸易仍在不断上升，航运业也越做越大。如果美国港口不高效运作，成本将持续上涨。去年勉强解决的码头工人罢工说明了改变港口运作还是很困难的，但是如果能使在晚上工作变得简单轻松，这将是一个很好的方式。”
