据西班牙《国家报》网站8月12日报道，气候变化正在成为中国航运业一个重要的盟友。中国中远公司（COSCO）总载重量为19461吨的“永盛”轮，从大连港出发，开始它为期33天的行程。据官方媒体报道，它将穿越白令海峡，沿着俄罗斯北部海岸航道一路开到荷兰鹿特丹港。中国是第一个使用北极东北航道到达欧洲的亚洲国家，而这条航线则很可能成为一个在全球贸易中具有革命性的路线。预计它将缩短30％左右中国和欧洲之间的航行时间。
近几年气候变化越来越明显，根据美国气象学会的300多名科学家2012年的报告显示，去年是有记录以来海平面最高的年份之一，而北极冰的厚度也达到了34年以来的最低值。全球变暖和海冰融化延长了该航线的通航时间，现在它可保持通航4个月左右，从7月下旬一直到11月底。这条路线节省了7000公里的路程，还避免了苏伊士运河附近地区的由于政治动荡为航运带来的不良影响。
据中国专家介绍，这条较短的通航路线会带动沿海省份航运业的发展。同时，政府希望它也能带动东北地区的发展。此航道一旦开通，将影响到全球航运业的格局，因为它极大地缩短了中国与欧洲、美国的距离。目前中国是世界最大的出口国，因此诸如营口、秦皇岛、天津等港口也将因此获益。
国际分析家们对此持谨慎态度，并表示说此航线要真正的替代苏伊士运河仍要几年时间。有的分析人员认为，海边冰融化时间的不确定是这一航线的缺点之一，航运企业要把握好使用它的时机。
虽然去年通过白令海峡的各类货运量达到上百万吨，但相比于1987年的最高值660万吨还有很大的距离。在1991年苏联瓦解后，这条航线的货物明显减少，服务这条路线的港口的设施年久失修，俄罗斯核动力破冰船队也停止扩张。但是气候变化改变了这一状况。据俄罗斯运营商Rosatomflot表示，在2012年有46艘船被用于北极东北航道，而2010年时只有4艘。虽然相比于去年通过船只19000艘的苏伊士运河这个数字很微不足道，但作为世界第二大经济体的中国，其90%的对外贸易都是通过海运来实现，再加上欧洲是中国最大的贸易伙伴，2012年双边贸易额近550,000元（413490亿欧元），因此中国专家认为，到2020年，15%的航运都将通过这条新的路线完成。
近年来中国不断加强在北极事务上的参与度。北极理事会是由加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典、俄罗斯和美国等八个北极国家组成的政府间论坛，今年五月，八个理事国宣布批准中国加入成为为观察员国。观察员国没有投票权，但可以出席会议并提出建议。
中国政府在今年6月宣布将设立一个北极研究中心，总部设在上海，与北极区域国家合作共同研究北极的资源、北极航运以及经济潜力。
