昨日上午10时， 中远航运“永盛轮”北极东北航道首航仪式在大连港举行，仪式结束后，“永盛轮”将扬帆起航，计划用33天时间前往欧洲。此次首航，是中国商船首次尝试经由北极东北航道到达欧洲，在我国航运史上将有划时代的意义。
上证报记者在现场了解到，执行首航任务的永盛轮为多用途船，总载重量约1.9万吨，设计船速14节。按照计划，该轮将于北京时间8月25日抵达白令海峡，9月11日到达目的港鹿特丹。
东北航道被誉为最经济航道，是两大北极航道之一，全程约2936海里，主要包括：穿过白令海峡向西航行，经过楚科奇海、德朗海峡、东西伯利亚海、新西伯利亚群岛北部、拉普捷夫海、Vilkitsky海峡、喀拉海、新地岛北部、巴伦支海，到达挪威北角附近，最终前往欧洲各港口的航道。
中远航运隶属于中远集团，此次执行任务的“永盛轮”隶属于中远航运，该集团是中国最大的航运企业，全球最大的海洋运输公司之一。
东北航道的开通具有重大商业前景。中远集团方面介绍，北极航道一旦开通，世界海上运输格局将有较大改变，大大拉近我国与欧洲、北美等市场的距离，导致国际分工和产业布局发生变化，进而影响我国沿海地区产业分工和经济发展布局。北极航线的开通，将最大限度地缩短航程，减少船舶燃油消耗和二氧化碳排放，提高能源效率，降低经营成本，扩大企业经营效益，为度过当前航运市场困难期提供机遇。
数据显示，东北航道开通后，以冰岛首都到上海的航运为例，比起绕行苏伊士运河，穿行东北航道可以节省16天左右时间、40%以上航程和20%的燃料。
北极航道因常年冰封，商业船只通航极少，但随着近年北极气温升高，探索该航道者逐渐增多。近日，挪威《晚邮报》（Aftenposten）也对北极航道路线之一的东北航道的发展前景做了乐观预测。该报道称，2010年仅有4艘商船通过东北航道，而2012年这一数量增长46艘，货运量125万吨（同期超过1.7万艘商业轮船通过苏伊士运河）。由于冰层减少，去年11月还有油轮自东北航道从哈默菲斯特（挪威北部港市）到达日本户钿。另据韩国海事机构预测，2030年25%的亚洲和欧洲之间的船舶将从东北航道通过，中国极地机构预测2020年15%的中国集装箱船将选择这一航道，俄罗斯机构预测2021年这一航道的货运量将达到4000万吨。
