由于面临持续干旱，巴拿马运河管理局近日推出更多限行措施，包括暂时限制新预约通行的申请数量，以帮助缓解未经预约等待过境船舶的瓶颈。新限行措施将至少持续至本月21日。
新限行措施
据悉，巴拿马运河管理局于本月8日将新推出的限行措施通告给运河用户。新措施规定，在用于较小船只通行的运河旧船闸，每日预约船只的上限将从16艘减少至14艘，以便没有事先预约的船只通行，而最大船闸的预约数量保持不变。运河管理局表示，此措施是为了缓解运河拥堵情况。据内部人士和数据显示，试图通过这一世界上最繁忙的贸易通道之一的商船出现拥堵，导致通常使用该水道的公司纷纷寻找替代路线。任何延误或中断都会让托运人感到紧张。巴拿马运河为许多托运人降低了成本和运输时间，包括参与中美贸易的主要零售商和能源公司。
据了解，截至本月10日，巴拿马运河口附近有161艘货船排队等待通行，远超过雨季期间大约90艘货船排队的常规情况。Refinitiv Eikon数据显示，至少还有40艘船只接近该通道。
这项措施有效期至8月21日，将通过较小船只使用的运河旧船闸的新预订量从每天16艘减少到每天14艘，为未预订的船舶腾出了空间。据一份声明内容表示，通过最大船闸的预订运输将保持不变。运河管理局在新闻稿中表示：“这一特殊调整是为了缓解已经排队过境或在途中且无法提前预订的船舶的拥堵情况。”
此外，巴拿马还将允许通过的船只总数从正常情况下每天36艘限制为每天32艘，并将在2024年部分时间继续将最大吃水深度限制在44英尺（13.41米）。
或现更多中断
巴拿马运河全长约80公里，连接大西洋和太平洋，是全球贸易的重要水道。运河采用船闸系统将船只从海平面升至位于运河中部的加通湖，使船只在位于巴拿马中央山脉间的河道上通行。每次船闸升降船只，都要从加通湖抽取大量淡水。据界面新闻报道，全球约6%的海洋贸易（主要来自美国、中国和日本）依赖于该航道。美国是巴拿马运河最大的使用国，商品出口和进口集装箱的总量约占巴拿马运河运输量的73.7%。每年美国40%的集装箱运输通过运河，货物价值约2700亿美元。中国是巴拿马运河第二大用户，2022财年货运量占运河货运总量的21.4%。2022财年（2021年10月1日至2022年9月30日），超过1.4万艘船只通过巴拿马运河，运载货物5.18亿吨。
今年以来，由于厄尔尼诺现象造成的持续干旱，巴拿马运河管理局从今年年初就开始限制通行船只的最大吃水深度及其数量上限，以缓解供水压力。不过，尽管巴拿马的雨季已经到来，但厄尔尼诺现象的增强不仅使雨季晚于常年，而且降雨量较常年也有大幅减少。高温天气还进一步增加了蒸发量，使得巴拿马运河面临更为严重的水资源短缺。巴拿马运河管理局7月中旬表示，加通湖水位已降至24.26米，逼近22.86米的最低设计水位。
6月，运河推迟了进一步的限制，这些限制要求船舶减轻负载，以便更容易通过。运河相关负责人里考尔特·瓦斯克斯(Ricaurte Vasquez)称，这些限制措施对经济的影响将在10月份开始的财政年度中感受到最严重。运河当局上个月表示：“该运河经历了长时间的旱季，蒸发量很高。”
然而，等待通过的船只的瓶颈已经增加，促使物流和供应链专家预测会出现更多中断。大约70%通过运河的交通来自或运往美国，沃尔玛、亚马逊和塔吉特等主要零售商正在为冬季假期销售做准备。
业界密切关注
美国液化天然气出口商切尼尔能源公司首席商务官阿纳托尔·费金Anatol Feygin上周表示，对延误的反应是“绕道而不是通过运河，这显然需要更长的时间”。
不过，航运公司和客户表示，对于托运人来说，这一瓶颈不会像疫情时期的灾难那样严重，包括2021年苏伊士运河的堵塞。由于海运需求减弱，新冠疫情时期的拥堵有所缓解，供应链也得到了修复。集装箱运输公司赫伯罗特Hapag-Lloyd首席执行官罗尔夫·哈本·詹森Rolf Habben Jansen在财报电话会议上表示，延误对全球航运产生了实质性但“不是巨大”的影响。
巴拿马运河管理局气象和水文专家穆里略：预计今年年底时，厄尔尼诺现象还将进一步加强，所以巴拿马运河面临的前景很灰暗。
挪威国际海运监测公司克塞内塔分析说，此次巴拿马运河限行恰逢全球需求疲软，因此海运运费尚未明显上涨。随着国际海运复苏，运河限行的负面影响将逐渐显现。
巴拿马美洲大学环境分析系教授费利佩·阿戈特指出，由于运河限行，目前有些商船选择在运河入口卸下部分货物，经由陆路运到出口后再重新装船，这会增加不少运输成本，而这些附加成本目前还难以估计。阿戈特认为，目前还缺乏有足够竞争力的替代路线，“修筑平行路线从生态成本、经济成本来看都不划算”。他说，巴拿马政府应通过加强硬件设施建设、完善供水系统管理等措施，保证运河在国际物流领域的长期竞争力。
近年来巴拿马运河多次因缺水限行，中美洲各国修建替代路线的想法愈加强烈。尼加拉瓜交通和基础设施部长奥斯卡·莫希卡6月对当地媒体表示，尼加拉瓜计划修筑一条铁路，连接该国在太平洋海岸和加勒比海沿岸的两大港口。
