2月3日晚，美国俄亥俄州一列装有有毒化学物质的列车发生脱轨事故。事故造成50节车厢脱轨或损坏，20节运载危险品的车厢中11节脱轨，其中5节罐车载有氯乙烯。
6日，应急人员以避免大规模爆炸为由，对脱轨氯乙烯罐车进行“受控释放”，燃烧产生的滚滚黑烟在东巴勒斯坦镇上空弥漫。
这场事故已过去十多天，但事发地附近居民仍对这些有毒化学品的处置及其影响忧心忡忡，附近部分居民近日回到家中后，出现了皮疹、喉咙痛、恶心和头痛等症状，他们担心这些症状与脱轨车厢释放的有毒化学物质有关。
据悉，涉事的美国诺福克南方铁路公司目前面临至少6起集体诉讼，指控这一事件导致民众面临接触氯乙烯等有毒物质的风险等。
当地时间2月21日，美国交通部长皮特·布蒂吉格呼吁在俄亥俄州火车脱轨事故后进行多项货运铁路改革，包括要求诺福克南方铁路公司及其他货运铁路公司执行新的检查技术，分阶段安装新的、更安全的油罐车，并在运输危险气体前通知州应急官员。
皮特·布蒂吉格表示，交通部将开始对载有大量有害物质的列车行驶的路线进行一系列检查，并提出一项新规定，要求在大多数情况下至少有两名铁路工作人员在场。事故火车承运方诺福克南方铁路公司2022年营业收入达48亿美元，但公司对利润的追求“绝不能超过美国人民的安全”。
大幅裁员 事故激增
据诺福克南方公司官网资料，诺福克南方铁路公司成立于1980年7月23日，总部位于乔治亚州亚特兰大。公司在美国东部22个州运营超过2万英里路线，主要从事原材料、中间产品和制成品的铁路运输。
据悉，诺福克南方铁路公司被曝出在近年大幅裁员，事故激增。在过去的六年里，铁路行业削减了近30%的劳动力，根据劳工统计局的数据，由于技术和成本削减，美国铁路工人人数从1970年的60多万下降到2022年的约15万人。根据美国证券交易委员会的文件显示，截至2021年底，诺福克南部共雇佣了18100名员工，与其2015年人员数量30456人相比，已裁员约40%。
分析指出，裁员是造成此次事故的原因之一。铁路工人工会运输贸易部主席格雷戈·里根说：“铁路行业劳动力在过去七八年间急剧减少，这与铁路安全事故的增加、发生率有必然的关联。”
事实上，多年来，诺福克南方公司一直倡导火车上仅需1名工程师。而在事故发生时，火车需要3名班组成员合力将机车脱钩，并将其转移到安全地带，以避免发生更大的灾难，如果仅靠1名工人无法完成这些事。
美国联邦铁路管理局的数据显示，仅在2022年，诺福克南方铁路公司就有770节运载危险物品的列车车厢发生事故，而2012年的这一数字仅为79节。
游说美国政府 放宽运输安全监管
作为美国第四大铁路公司，诺福克南方铁路公司2022年收入达到创纪录的127亿美元，却仅为俄亥俄州列车脱轨受害者设立了100万美元的基金。
据了解，诺福克南方铁路公司一直在投入资金，游说国会和负责制定交通规则的行政机构，反对额外的限速和要求更安全的制动系统。
有未经证实的消息称，2022年，该公司曾花费180万美元游说美国交通部、联邦铁路管理局和白宫，并向国会议员捐款130万美元。
利益大于安全？
据《纽约时报》消息，美国现时每年平均有1,000多宗火车出轨事故，当中不少是运载危险品的火车，造成的损害正持续增加。
此次火车出轨原因仍在调查中，但美国铁路业一直反对实施严格安全法规这是事实。在前总统奥巴马和特朗普政府执政期间，铁路业成功游说反对对运载易燃化学品的火车实施更严格的规定以及可减轻脱轨严重程度的更先进煞车系统。
在约10年前，随着危险品火车出轨率上升，时任政府运输监管机构开始考虑对运载危险品的火车实行更严格规定，包括要求更严格的速度限制、更先进的煞车系统，以及需告知州和地方官员通过其社区的有害物质的具体情况，最终亦实施有关规定。但是，铁路公司始终游说反对这些要求，称加装先进煞车系统将带来巨大成本，而不会提供更大安全效益。
美国有毒化学品运载列车脱轨事故至今不断发酵。不少人把怒火集中向运营商诺福克南方铁路公司、要求其承担责任，并批评美国府院监管不力。
